Elle fut construite à une quinzaine de kilomètres au sud de Laon dans la vallée de l'Ailette au pied du versant nord du Chemin des Dames (Aisne), sur un lieu où se trouvait déjà une église et que l'évêque céda à saint Bernard avec tous ses droits et dépendances. L'abbaye fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le [4].
Située dans une vallée orientée d'est en ouest, saint Bernard lui donna le nom de Vauclair (Vallis clara), nom inversé de l'abbaye mère (Clara vallis). Aidée par les dons de riches familles, l'abbaye prospéra rapidement en se dotant de nombreuses terres et fermes.
L'abbaye à l'époque contemporaine, suppression et ruine
L'abbaye fut déclarée bien national, pendant la Révolution française, fut vendue en 1791 à des particuliers, et transformée en exploitation agricole.
C'est pendant la Première Guerre mondiale que, ce qu'il restait de l'abbaye, subit le plus de dommages. Sa situation géographique à proximité immédiate du Chemin des Dames a conduit à la destruction presque totale des bâtiments en 1917 sous les feux direct de l'artillerie. Il ne reste plus aujourd'hui que des vestiges.
Architecture et description
Les vestiges de l'abbaye
À la suite de fouilles[5] entreprises en 1966 par une association locale sous la conduite d'un jeune jésuite belge, le père René Courtois - un amoureux de l'abbaye qui y vécut de 1966 à sa mort en 2005 - le site est classé monument historique en 1970[2]. L'ensemble des vestiges actuels reste cependant majestueux quand on se représente la taille des édifices détruits.
Arboretum et jardin de plantes médicinales
Un arboretum composé principalement de pommiers et de poiriers d'antan, et un jardin de plantes médicinales conçu par le père Courtois ont été aménagés et inaugurés en 1976.
Ils sont depuis gérés par l'association des amis de Vauclair.
Elle est aussi le cadre de manifestations culturelles.
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Liste des abbés
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Galerie de photos
L'abbaye en bord de forêt.
La porterie avant la guerre.
Arboretum.
Église paroissiale.
Bâtiment disparu en 1917.
Notes et références
↑(la) Leopold Janauschek, Originum Cisterciensium : in quo, praemissis congregationum domiciliis adjectisque tabulis chronologico-genealogicis, veterum abbatiarum a monachis habitatarum fundationes ad fidem antiquissimorum fontium primus descripsit, t. I, Vienne, , 491 p. (lire en ligne), p. 125.
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