L'AFC Challenge Cup est une compétition internationale de football pour les pays membres de l'AFC classés comme "émergents" par le programme "Vision Asia". Ce programme, lancé par l'ancien président de la confédération, Mohammed Bin Hammam, était destiné à faire progresser le football asiatique à tous les niveaux.
Dans l'esprit de ce programme, l'AFC Challenge Cup était un moyen donner une expérience internationale à ces nations et, potentiellement, de découvrir de nouveaux talents.
Parallèlement, ce tournoi est une occasion pour les pays asiatiques de faible niveau de pouvoir se qualifier pour la Coupe d'Asie des nations de football, puisque le vainqueur de chaque édition est automatiquement qualifié pour la coupe continentale.
À la suite de cette disparition, plusieurs associations ont demandé en de créer une autre compétition en remplacement de celle-ci car ils avaient des problèmes pour organiser des matchs amicaux. Pour répondre à cette requête, l'AFC a créé l'AFC Solidarity Cup dont la première édition a lieu en [2].
Équipes participantes
En 2006, l'AFC a décidé de classer ses 46 fédérations membres en trois groupes distincts en fonction de l'état de développement du football dans celles-ci.
Même si la compétition était, à la base, réservée aux nations de ce dernier groupe, plusieurs équipes appartenant au deuxième groupe (celui des nations "en développement") ont participé à cette épreuve : Birmanie, Corée du Nord, Inde, Maldives et Turkménistan. Si bien que les seuls vainqueurs de la coupe à réellement appartenir au groupe des nations "émergentes" sont le Tadjikistan en 2006 et la Palestine en 2014.
Par ailleurs, en 2012, la fédération de football des îles Mariannes du Nord est devenue membre associé de l'AFC et s'est vu attribuer le droit de participer à l'AFC Challenge Cup au même titre que les 17 nations "émergentes" originelles. En , l'AFC a exclu la Corée du Nord de cette épreuve pour le futur.