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L'Armeegruppe Pflanzer-Baltin, créé en septembre 1914, devenu en mai 1915 la 7^e armée austro-hongroise, est une grande unité (armée) de l'armée austro-hongroise pendant la Première Guerre mondiale. Elle est engagée sur le front de l'Est face à l'armée impériale russe (1914-1916) puis sur le front roumain (1916-1918). Elle est dissoute en avril 1918.

Historique

1914

Au début de la guerre, la province austro-hongroise de Bucovine est menacée par la 8^e armée russe du général Alexeï Broussilov, déployée le long de la rivière Zbroutch qui marque la frontière des deux empires. Le Feldmarschall-Leutnant Johann Karg von Bebenburg, qui commande ce secteur, ne dispose que de la 38^e division de Honvéd (armée territoriale hongroise, équivalent de la Landwehr en Cisleithanie) et la 102^e brigade de Landsturm. La défaite austro-hongroise de la bataille de Lemberg (Lviv), en août-septembre 1914, ouvre la Galicie et la Bucovine à l'invasion : le XXIV^e corps russe s'empare de Stry et Stanislav (Ivano-Frankivsk), les Austro-Hongrois ne conservant qu'une partie de la Bucovine avec Tchernivtsi, capitale de la province.

Une Armeegruppe (groupe d'unités) est constitué le 26 septembre 1914 sous le commandement du General der Kavallerie Karl von Pflanzer-Baltin sur la ligne du Dniestr, composé essentiellement de troupes territoriales :

55^e division (Peter von Hofmann)
56^e division (Wilhelm Anton Michael von Attems-Petzenstein)
54^e division (Emil Schultheisz von Devecser)
52^e division (Franz Schreitter von Schwarzenfeld)
2^e légion polonaise (Karol Durski-Trzaska (en) assisté par le lieutenant-colonel Józef Haller)

L'Armeegruppe Pflanzer-Baltin doit défendre la position stratégique du col d'Oujok, une des voies d'accès à la plaine hongroise^[1].

Plus au sud, la ligne du Siret est tenue par le groupe du lieutenant-colonel Eduard Fischer composé de gendarmes et de volontaires de différentes ethnies, s'appuyant sur les lignes montagneuses de Gura Humorului et Kimpolung : ce groupe parvient à arrêter l'avance russe.

Au milieu d'octobre 1914, au col de Pantyr près de Rafailowa, la brigade polonaise de Józef Haller couvre le flanc de la 56^e division de Honvéd contre une offensive russe vers Nadvirna. Le 22 octobre, le corps Durski mène une contre-attaque en direction de Dolyna et Stry. En novembre 1914, le corps russe du général Andreï Selivanov reprend l'offensive sur le Dniestr et s'empare de Tchernivtsi le 20 novembre.

1915

Pendant l'hiver 1914-1915, le groupe Pflanzer-Baltin soutient les efforts de la 3^e armée dans la bataille des Carpates. Dans la nuit du 23 au 24 janvier, les légionnaires polonais remportent une victoire mineure mais symbolique sur les Russes dans la bataille de Rafajlowa (en) (actuelle Bystritsa (uk), oblast d'Ivano-Frankivsk). Le 1^er février 1915, le groupe Pflanzer-Baltin mène une offensive de diversion sur le Dniestr tandis que la 3^e armée s'efforce, sans succès, de percer les lignes russes pour délivrer la forteresse assiégée de Przemyśl. La brigade Lilienhoff avance vers Cârlibaba et Iacobeni dans la Bucovine occupée. En février, le corps Czibulka (de) est formé, comprenant les 36^e division (Schreitter), 15^e division (Benigni) et la brigade Lilienhoff. La 36^e division, ramenée du front de Serbie, prend position entre le col des Tatars (col Yablonitsky) et le bourg de Deliatyn et passe à l'offensive, reprenant Tchernivtsi le 17 février et Otynia (en) le 18. La 8^e armée russe, à partir du 26 février, doit renforcer le XXII^e corps au sud-est sur son aile gauche tandis que la 9^e armée russe du général Platon Letchitski (8 divisions et demie d'infanterie et 5 de cavalerie) est déplacée de la Pologne centrale vers la Bucovine. Le front est de nouveau stabilisé.

Au printemps 1915, les lignes austro-hongroises sont renforcées par l'arrivée des troupes allemandes de la nouvelle Armée du Sud qui prend position au nord du groupe Pflanzer-Baltin. Le corps combiné sous commandement allemand du général Marschall von Altengottern, chargé d'épauler le groupe Pflanzer-Baltin, comprend la 30^e division d'infanterie et la 10^e division de cavalerie austro-hongroises et la 5^e division de cavalerie allemande.

Le 1^er mai 1915, le groupe Pflanzer-Baltin conduit une attaque de diversion vers Dolyna pour contrarier une offensive russe vers la Galicie occidentale. Le 8 mai, l'Armeegruppe est élevé au rang de 7^e armée impériale et royale, avec pour commandant Karl von Pflanzer-Baltin et pour chef d'état-major Theodor von Zeynek (de). Le III^e corps de Graz vient le renforcer, comprenant la 22^e division de Schützen (chasseurs à pied) et la 28^e division d'infanterie.

Également le 8 mai, les Schützen reprennent le bourg de Zalichtchyky et font 3 000 prisonniers. Mais, à partir du 9 mai, la 9^e armée russe mène une puissante offensive, obligeant la 7^e armée à reculer vers le Prout, les troupes autrichiennes subissant de lourdes pertes dans des combats de retardement. Cependant, l'offensive de Gorlice-Tarnów, menée en Galicie centrale par les forces germano-austro-hongroises du groupe d'armées von Mackensen, oblige la 9^e armée russe à arrêter son avance en Bucovine pour envoyer des renforts à la 3^e armée russe, gravement menacée dans le secteur du San.

Lors de la bataille du Dniestr (13-19 juillet 1915), la 7^e armée et l'Armée du Sud mènent avec succès une offensive conjointe qui permet de reprendre Stanislav et Kolomya. À partir du 9 août 1915, l'ouverture d'une tête de pont sur le Dniestr à Tchernelytsia permet aux Germano-Austro-Hongrois d'avancer vers l'est et d'atteindre la Strypa à la fin du mois.

Du 9 au 12 septembre, lors de la bataille du Siret, la 9^e armée russe reprend l'offensive dans le secteur de Tchortkiv contre l'aile nord de la 7^e armée (XIII^e corps et 30^e division). Les Austro-Hongrois doivent évacuer leur tête de pont et se replier sur la Srtypa. Les deux camps en reviennent à une guerre de position.

En octobre 1915, la 7^e armée compte 106 bataillons et demi d'infanterie, 13 680 cavaliers et 375 canons. Elle se répartit en 5 corps :

VI^e corps (Arthur Arz von Straußenburg)
- 12^e et 39^e divisions d'infanterie
- 5^e division de cavalerie
XIII^e corps (Adolf von Rhemen zu Barensfeld (de))
- 36^e et 15^e divisions d'infanterie
Corps Johann von Henriquez
- 30^e division
- 5^e division de cavalerie
Corps Benigni (de)
- 5^e et 6^e divisions de cavalerie
XI^e corps (Ignaz Edler von Korda)
- 42^e division, 2^e brigade polonaise, brigade Papp

1916

La 7^e armée au nord du front roumain, août-décembre 1916.

En décembre 1915-janvier 1916, la 7^e armée, solidement retranchée, repousse une offensive de forces russes deux fois plus nombreuses en Bessarabie. Le 1^er mai 1916, Pflanzer-Baltin est promu au rang de Generaloberst (colonel général)^[1].

Le 4 juin 1916, l'armée russe lance l'offensive Broussilov contre les forces des Empires centraux. Tandis que la 4^e armée austro-hongroise de l'archiduc Joseph-Ferdinand est balayée, la 7^e armée subit l'offensive de la 7^e armée russe du général Dmitri Chtcherbatchiov. Les II^e, XVI^e et XXIII^e corps attaquent l'aile nord de la 7^e armée austro-hongroise sur la Strypa. La 41^e division ne peut empêcher les Russes de franchir la Strypa et de reprendre Boutchatch. Le 9 juin, la 9^e division est taillée en pièces sur le Dniestr. Le 10 juin, la 36^e division doit à son tour se replier.

Pflanzer-Baltin avait sous-estimé les capacités offensives des Russes et laissé une trop grande part de ses forces en première ligne^[1]. En quelques jours, le groupe Benigni est pratiquement hors de combat. Des divisions sont réduites à moins de 3 000 hommes et de nombreux canons sont perdus. Les Russes affirment avoir pris 38 000 prisonniers et 49 canons. Le 12 juin, par un télégramme de l'archiduc Frédéric de Teschen, chef honoraire des forces impériales et royales, Pflanzer-Baltin apprend que les Allemands acceptent d'envoyer des renforts à la 7^e armée (les 107^e division allemande et 48^e division austro-hongroise) mais, en contrepartie, lui imposent le général allemand Hans von Seeckt comme chef d'état-major, le colonel von Zeynek restant comme chef d'état-major en second. L'archiduc ne cache pas que cette exigence allemande traduit l'emprise croissante du Haut État-major allemand sur le commandement austro-hongrois. Zeynek refuse cet arrangement et préfère se retirer tandis que Pflanzer-Baltin, dans son journal, déplore la brusquerie des manières allemandes. La 7^e armée se replie d'une trentaine de km vers l'ouest en abandonnant Kolomya, ce qui oblige l'Armée du Sud, déjà menacée sur son flanc nord par l'effondrement de la 4^e armée, à étendre son front vers le sud^[2]. Au total, la 7^e armée recule d'une cinquantaine de km et perd environ 100 000 hommes. Tchernivtsi est de nouveau perdue le 18 juin, Kolomya le 29.

À la fin de juin, l'arrivée de renforts allemands (105^e et 119^e divisions) et de troupes austro-hongroises rappelées du front italien permettent de stabiliser le front à la hauteur de Stanislav et Obertyn.

En juillet, le général Viktor von Scheuchenstuel, arrivé d'Italie avec des troupes fraîches et nommé à la tête du VIII^e corps, trouve la situation tellement désespérée qu'il demande aussitôt à être relevé de son commandement. Pflanzer-Baltin nomme à sa place le général Benigni^[3].

En août, une nouvelle offensive des XI^e et XII^e corps russes oblige la 59^e division et le XIII^e corps austro-hongrois à abandonner les hauteurs du Pirs Dora et les bourgs de Mariampol et Dubienko. Le 10 août, les Russes reprennent Stanislav. Au début de septembre, une nouvelle offensive de la 9^e armée russe repousse les Austro-Hongrois à l'ouest de Nadvirna.

Au prix de lourdes pertes, les forces austro-hongroises et allemandes parviennent à défendre la position stratégique du col Yablonitsky et à limiter les conséquences de l'entrée de la Roumanie dans la Première Guerre mondiale à partir du 27 août. Le 8 septembre 1916, Pflanzer-Baltin se retire de son commandement en invoquant des raisons de santé. Il est remplacé par Karl von Kirchbach auf Lauterbach puis, le 20 octobre, par Hermann Kövess von Kövesshaza.

Le 17 septembre, le corps allemand Gerok conduit une contre-attaque sur la Narayivka qui permet de stabiliser le front de la 7^e armée.

Le 13 octobre, l'archiduc héritier Charles d'Autriche reçoit le commandement nominal du groupe d'armées germano-austro-hongrois de Transylvanie, de Vatra Dornei, à la frontière de Bucovine, jusqu'au col de la Tour Rouge, comprenant, du nord au sud-ouest, les 7^e et 1^re armées austro-hongroises et la 9^e armée allemande. Le 2 décembre, à la mort de l'empereur François-Joseph, l'archiduc Charles monte sur le trône et laisse le commandement de son groupe d'armées à son cousin l'archiduc Joseph-Auguste.

1917-1918

Pendant l'offensive Kerenski de juillet 1917, la 7^e armée tient la ligne des Carpates ukrainiennes sur une ligne reliant le col de Pantyr et les hauteurs de Lutowiska, Cârlibaba et Vatra Dornei, face à la 8^e armée russe de Lavr Kornilov. La 7^e armée comprend alors les unités suivantes :

Troupes austro-hongroises à Tchernivtsi, 1917.

XVII^e corps (Ludwig von Fabini)
- 8^e division de cavalerie
- 30^e et 34^e divisions
Corps des Carpates allemand (Richard von Conta)
- 1^re et 200^e divisions allemandes, 40^e division de Honvéd
Corps de cavalerie (Samuel Apór)
- 5^e et 6^e divisions de cavalerie
Groupe Pichler
- 11^e et 59^e divisions
XI^e corps (Hugo von Habermann)
- 51^e et 74^e divisions
Groupe Krauß (de)
- 117^e division allemande

Après l'échec de l'offensive russe, les Germano-Austro-Hongrois poursuivent leur avantage par l'offensive de Ternopil (juillet-août 1917). À la fin de juillet, le groupe Litzmann reprend Stanislav et Nadvirna. Le 3 août, Tchernivtsi est de nouveau reprise. La nouvelle 1^re armée russe, qui fait face à la 7^e armée, doit se replier sur une ligne de Rădăuți à Gura Humorului.

À la suite de ces succès, le général Kövess est promu Feld-maréchal le 5 août, puis freiherr (baron) le même mois. L'année suivante, il est nommé à la tête d'un groupe d'armées comprenant les 7^e et 1^re armées austro-hongroises^[4].

L'armistice du 15 décembre 1917, conclu entre les Empires centraux et le gouvernement révolutionnaire russe des bolcheviks, permet aux 3^e et 7^e armées austro-hongroises de récupérer la totalité de la Bucovine. Après l'opération Faustschlag de février-mars 1918 qui balaie les dernières défenses russes, la 7^e armée occupe le triangle formé par le Siret, Gura Humorului et la Suceava tandis que la 1^re armées (IX^e et XXI^e corps), plus au sud, occupe les frontières de la Transylvanie. Ces deux armées forment le groupe d'armées Kövess. En mars 1918, les 39^e, 40^e et 51^e divisions de Honvéd obtiennent une permission pour les travaux agricoles en Hongrie. Le groupe d'armées Kövess est dissous 5 avril, et les commandements des 1^re et 7^e armées le 15 avril, avant même la conclusion du traité de Bucarest avec la Roumanie (7 mai 1918). Les Austro-Hongrois ne maintiennent que deux commandements des forces de sécurité, le VIII^e corps (général von Hafdy), devenu le Generalkommando 1, à Brașov, et le XI^e corps (général Hugo von Habermann), devenu le Generalkommando 7, à Tchernivtsi.

Commandants

Karl von Pflanzer-Baltin (8 mai 1915 - 8 septembre 1916)
Karl von Kirchbach auf Lauterbach (8 septembre - 20 octobre 1916)
Hermann Kövess von Kövesshaza (20 octobre 1916 - 16 janvier 1918)
Karl Křitek (16 janvier- 15 avril 1918)

Sources et bibliographie

(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « 7. Armee (Österreich-Ungarn) » (voir la liste des auteurs) dans sa version du 12 janvier 2018.
Spencer Tucker, World War I: The Definitive Encyclopedia and Document Collection, ABC Clio, 2014, Vol.3, p. 1246 [1]
(en) Prit Buttar, Russia's Last Gasp : The Eastern Front 1916–17, Bloomsbury Publishing, 22 septembre 2016, 488 p. (ISBN 978-1-4728-1277-3, lire en ligne)

Notes et références

↑ ^{a b et c} Spencer Tucker, World War I: The Definitive Encyclopedia and Document Collection, ABC Clio, 2014, Vol.3, p. 1246
↑ Prit Buttar, Russia's Last Gasp: The Eastern Front 1916–17, Bloomsbury, 2016, p. 182-183.
↑ Prit Buttar, Russia's Last Gasp: The Eastern Front 1916–17, Bloomsbury, 2016, p. 237.
↑ Spencer Tucker, World War I: The Definitive Encyclopedia and Document Collection, ABC Clio, 2014, Vol.3, p. 893.