Kilpailu ajettiin Bahrainin moottoriradan ”outer circuit” -nimisellä rataprofiililla, joka ohittaa normaalin radan ison mutkaosuuden.[1] Kilpailussa ajettiin eniten kierroksia koskaan hybridiaikakaudella.[2]
Romain Grosjean ei osallistunut kilpailuun Bahrainin Grand Prix’ssa tapahtuneen onnettomuuden seurauksena, jossa hänen autonsa osui voimalla teräskaiteeseen, katkesi kahtia ja räjähti tuleen voimalla. Hänen korvaajana toimi Haas-tallin testi- ja varakuljettaja Pietro Fittipaldi.[3]
Lewis Hamiltonilla todettiin koronavirustartunta 30. marraskuuta 2020, ja oli siksi sivussa osakilpailusta.[4] Hänen korvaajana toimi Williams-tallin kuljettaja ja Mercedeksen akatemiakuljettaja George Russell. Russellin korvasi Williamsilla tallin varakuljettaja Jack Aitken.[5]
Vapaat harjoitukset
Ensimmäisissä vapaissa harjoituksissa koettiin erikoinen tilanne, kun AlphaTaurinPierre Gasly joutui pitämään ajon aikana kiinni autonsa peilistä, jotta tämä ei putoaisi radalle ennen varikkokäyntiä.[6]McLareninCarlos Sainzin autossa havaittiin radan pomppujen ja ratareunojen aiheuttamia vakavia vaurioita, minkä vuoksi hän joutui viettämään paljon aikaa varikolla.[6] Tulokaskuljettajat HaasinPietro Fittipaldi ja WilliamsinJack Aitken olivat ensimmäisissä vapaissa harjoituksissa sijoilla 19 ja 20.[7] Fittipaldin ajot päättyivät, kun hän tuhosi renkaidensa pidon lukkojarrutuksella ja Aitken pyörähti harjoitusten aikana radan toisessa mutkassa.[8]MercedeksenLewis Hamiltonin tilalla ajanut George Russell ajoi tallille vakuuttavia näyttöjä kierrosajoistaan ja oli ensimmäisten vapaiden harjoitusten nopein.[9] Tallikaveri Valtteri Bottaksella oli vaikeuksia autonsa tasapainotuksen ja ajettavuuden kanssa, mitkä aiheuttivat vaurioita hänen autoonsa ja yli 0,3 sekunnin aikaeron Russellin ajamaan kärkiaikaan.[10]
Toisissa vapaissa harjoituksissa monella kuljettajalla oli vaikeuksia autonsa kanssa.[11] Bottaksen vaikeudet harjoituksissa olivat hylätyt nopeat kierrosajat, kun hän ajoi ratarajojen ulkopuolella ja sijoittui lopputuloksissa 11:nneksi.[12]Red Bullin molemmat kuljettajat Max Verstappen ja Alexander Albon eivät olleet tyytyväisiä aliohjautuviin autoihinsa.[11] McLarenin ongelmat jatkuivat, kun Sainzin autossa oli vaihdelaatikkovika ja Lando Norris vaurioitti autonsa pohjan ratareunoihin.[13] Gasly satutti sormensa, kun hänen käteensä osui ajon aikana radalle lentäneitä sorakiviä.[14]Ferrarin osalta Charles Leclerc keskeytti harjoitusten alussa vaihdelaatikkovikaan, ja Sebastian Vettel pyörähti radalla ja melkein osui takana ajaneeseen Haasin Kevin Magnusseniin.[15] Russell oli myös toisten vapaiden harjoitusten nopein.[16]
Kolmansissa vapaissa harjoituksissa Bottaksen lisäksi aikakierroksiansa paransivat merkittävästi Gasly ja Renault’nEsteban Ocon, jotka sijoittuivat lopputuloksissa Bottaksen taakse kolmanneksi ja neljänneksi.[17] Russell puolestaan lukitsi jarrunsa, mikä aiheutti renkaiden pinnan kuoriutumisen ja sijoittumisen seitsemänneksi.[17] Renault’n Daniel Ricciardon pohja aiheutti valtavan kipinäsuihkun radalla, kun hän ajoi nopean radan ratareunojen päällä.[17] Ferrarin vaikeudet jatkuivat, kun Leclerc pyörähti, Vettelin auton voimayksikkö hajosi ja molemmat kuljettajat sijoittuivat kymmenen parhaan kuljettajan ulkopuolelle lopputuloksissa.[18] Verstappen oli kolmansien vapaiden harjoitusten nopein.[19]
Aika-ajot
Aika-ajojen ensimmäisessä osiossa kärkipaikasta taistelivat Bottas, Verstappen ja Russell, joista Bottas ja Russell valitsivat keskikovan ja Verstappen pehmeän rengasseoksen.[20] Albon pääsi viidentoista parhaan joukkoon ja jatkoon viimeisellä yrityksellään.[20]
Aika-ajojen toisessa osiossa Albonin vauhti ei riittänyt enää jatkoon, mistä hän syytti pehmeän renkaan vähäistä testaamista kolmansissa vapaissa harjoituksissa.[21] Norrisin osalta talli teki ajoitusvirheen, kun Norris lähetettiin lämmittelykierrokselle myöhäisessä vaiheessa, renkaat eivät olleet lämmöiltään ja pidoiltaan riittävät nopealle aikakierrokselle ja viimeisellä nopealla aikakierroksella Norris keskeytti yrityksensä ajovirheen vuoksi.[22] Vettel karsiutui jatkosta, koska hän ei onnistunut ajamaan riittävän nopeasti radan keskisektorilla.[23]
Aika-ajojen kolmannessa osiossa paalupaikkataistelu käytiin Bottaksen, Russellin ja Verstappenin välillä.[20] Bottas ajoi paalupaikalle ennen tallikaveriaan Russellia ja Verstappenia.[24] Russell perusteli aikaeron Bottakseen muodostuneen auton vääristä asetuksista, jotka hän itse oli saanut aikaan painamalla vääriä nappeja.[25] Leclerc oli neljäs ja perusteli suorituksensa onnistuneen seuraamalla Gaslyn ajolinjoja varikon näyttöruuduilta ennen omaa aikakierrostansa.[26]Racing PointinSergio Pérez onnistui ajamaan vanhalla moottorilla viidenneksi, vaikka hän koki tehohäviöiden häiritsevän ajosuoritustaan.[27] AlphaTaurilla Daniil Kvjat ajoi kauden parhaimman aika-ajotuloksensa (kuudes) sitten kauden 2019Azerbaidžanin osakilpailun, mutta Gasly puolestaan oli huolissaan aika-ajoissa havaitusta auton pohjavauriosta ja jäi yhdeksänneksi.[28][29]
Kilpailu
Paalupaikalta lähtenyt Bottas ei onnistunut lähdössä pitämään Russellia takanaan, vaan hän putosi tämän taakse toiseksi. Neljänteen mutkaan tultaessa Mercedekset pääsivät karkuun, kun heidän takanaan sattui kolari Charles Leclercin, Sergio Pérezin ja Verstappenin kesken. Sisälinjalla ajanut Leclerc osui Péreziin, joka pyörähti. Kolaria väistäessään Verstappen ajautui radan ulkopuolelle ja törmäsi seinään. Leclerc ja Verstappen keskeyttivät, mutta Pérez pääsi jatkamaan kilpailua koko joukon viimeisenä, ja tuli myös heti varikolle.[30][31] Turva-auto tuli radalle.
Kierroksella 6 kilpailu jatkui normaalisti. Pérez nousi viimeiseltä sijalta nopeasti kohti kärkeä. Nicholas Latifi keskeytti kilpailun kierroksella 52 öljyvuodon takia. Mercedekset saivat tätä ennen rakennettua turvallisen välimatkan muihin ja olivat matkalla turvalliseen kaksoisvoittoon, kunnes Williamsilla Russellia tuurannut Jack Aitken ajoi kierroksella 61 viimeisen mutkan leveäksi, pyörähti ja osui turva-aitaan, mikä tuhosi hänen etusiipensä. Tämän seurauksena kilpailujohto määräsi kilpailuun ensin virtuaalisen turva-auton ja lopulta turva-auton. Mercedes reagoi tähän tekemällä molemmille autoilleen varikkopysähdyksen. Russell ajoi ensimmäisenä varikolle Bottas perässään. Mutta tallin radioyhteyksissä oli ongelmia, joiden takia Russellin autoon asennettiin vahingossa Bottaksen eturenkaat.[32] Bottakselle ei tästä syystä voitu tehdä renkaanvaihtoa lainkaan, joten hän joutui palaamaan radalle samoilla käytetyillä kovilla renkailla. Sääntöjen mukaan tiettyyn autoon varattuja renkaita ei saa asentaa toiseen autoon. Jos tätä virhettä ei korjata kolmen kierroksen sisään, kuljettaja hylätään. Tämän vuoksi Russell kutsuttiin seuraavalla kierroksella takaisin varikolle vaihtamaan oikeat renkaat.[33] Mercedekset putosivat tämän sekoilun takia sijoille 4 ja 5, jolloin kärkikolmikko oli Pérez, Esteban Ocon ja Lance Stroll.[31]
Turva-auton lähdettyä radalta Russell ohitti nopeasti Bottaksen, ja alkoi jahdata kärkikolmikkoa. Bottas putosi kuluneiden renkaiden vuoksi kahdeksanneksi. Russell koki pari kierrosta myöhemmin lisää epäonnea, kun hänen renkaissaan havaittiin tyhjentymistä, joten hänen autoonsa piti asentaa varikolla vielä yhdet uudet pehmeät renkaat.[31] Pysähdys pudotti Russellin toiselta sijalta sijalle 16, josta hän pääsi nousemaan vielä sijalle 9 ja saavuttamaan ensimmäiset MM-pisteensä ja ensimmäisen kilpailun nopeimman kierroksensa.[34] Mercedesten pudottua palkintosijoilta Pérez ajoi uransa ensimmäiseen voittoon ja Ocon sai ensimmäisen palkintosijansa.[35][36] Stroll oli kolmas.[37]
Valtteri Bottaksen paalupaikan kierrosaika 0.53,377 oli ajallisesti nopein paaluaika, edellinen ennätys oli Niki Laudan Ranskan Grand Prix 1974 ajama 0.58,79.[2][50]
