Lonsdalen äiti oli ranskalainen ja isä englantilainen.
Lonsdalen tunnetuimpia osia ovat sir Hugo Drax vuoden 1979 James Bond -elokuvassa Kuuraketti sekä nukkavieru murharyhmän komisario Claude Lebel Fred Zinnemannin elokuvassa Shakaali, josta hän oli ehdolla parhaan sivuosan BAFTA-voittajaksi. 2000-luvulla hänet nähtiin muun muassa Steven Spielbergin elokuvassa München (2005). Vuonna 2010 valmistuneessa tositapahtumiin pohjaavassa elokuvassa Jumalista ja ihmisistä Lonsdalen roolisuoritus toi hänelle César-palkinnon parhaasta miessivuosasta.
