Ponce de León syntyi noin vuonna 1460 Tierra de Camposissa Leónin maakunnassa Espanjassa. Joidenkin lähteiden mukaan hän syntyi Santervas del Campossa Valladolidissa. Hänen perheensä oli aatelisia, ja Ponce de León palveli hovipoikana Aragonian hovissa. Hän ryhtyi sotilasuralle ja osallistui reconquistaan ja Granadan takaisinvalloitukseen vuonna 1490.[1]
Vuonna 1508 Ponce de León osallistui tutkimusretkelle Puerto Ricoon ja löysi sieltä kultaa, minkä seurauksena saari sai nimensä, ‘rikas satama’. Ponce de León valloitti saaren vuoteen 1509 mennessä, ja kuningas Ferdinand nimitti hänet saaren kuvernööriksi. Ponce de León perusti saarelle Caparran siirtokunnan, josta tuli myöhemmin San Juanin kaupunki.[1]
Ponce de León kartutti Puerto Ricolla asuessaan omaisuuttaan kullalla, orjilla ja maalla. Kuultuaan intiaaneilta kertomuksia rikkaasta saaresta pohjoisessa ja siellä sijaitsevasta nuoruuden lähteestä, hän lähti vuonna 1512 tutkimusretkelle pohjoiseen. Retki oli kuninkaan antama korvaus siitä, että Ponce de León oli menettänyt kuvernöörin asemansa Diego Kolumbukselle.[1]
Ponce de León purjehti maaliskuussa 1513 kolmella laivalla Bahaman kautta Floridan rannikolle, jonne hän rantautui 2. huhtikuuta 1513. Ponce de León piti Floridaa aluksi saarena. Hän julisti maan kuuluvan Espanjalle ja nimesi sen pääsiäisen mukaan Pascua Florida. Retkikunta purjehti Pohjois-Amerikan rannikkoa pohjoiseen ehkä aina Okefenokeen suolle saakka. Hän purjehti myös kohti etelää Santa Cruz -joelle, Cape Canaveralille, Biscayne Baylle ja Florida Keysille. Hän havaitsi myös Golfvirran vaikutuksen laivoihinsa. Floridan eteläkärjestä Ponce de León jatkoi niemimaan länsirannikkoa pitkin pohjoiseen aina Pensacola Baylle saakka. Sieltä hän kääntyi lounaaseen ja päätyi joko Kuuban rannikolle tai Jukatanin niemimaalle. Sieltä hän palasi Floridaan ja tutki Miami Bayta. Hän palasi Puerto Ricoon syyskuussa 1513.[1]
Vuonna 1514 Ponce de León osallistui kapinan tukahduttamiseen Puerto Ricossa. Syyskuussa 1514 hänet nimitettiin Puerto Ricon kenraalikapteeniksi. Hän palasi pian sen jälkeen Espanjaan, missä hän kuvaili kuninkaalle retkeään Floridaan. Kuningas nimitti hänet Floridan kuvernööriksi ja määräsi hänet perustamaan Floridaan siirtokunnan.[1]
Palattuaan Puerto Ricoon Ponce de León teki ensin sotaretket Guadeloupeen ja Trinidadiin. Vuonna 1521 hän lähti kahdella laivalla perustamaan siirtokuntaa Floridan länsirannikolle. Hän rantautui Sanibel IslandilleCaloosahatcheejoen suulle, missä retkikunta joutui intiaanien hyökkäyksen kohteeksi. Ponce de León haavoittui nuolesta, ja retkikunta pakeni Kuubaan, missä Ponce de León kuoli vammoihinsa heinäkuussa 1521. Hänet haudattiin myöhemmin San Juaniin Puerto Ricoon. Puerto Ricon toiseksi suurin kaupunki Ponce nimettiin hänen mukaansa.[1]
Kerrotaan, että Ponce de Leónin surmannut nuolimyrkky oli tehty tuonenomenasta.[2]
Lähteet
↑ abcdefghWaldman, Carl & Wexler, Alan: Encyclopedia of Exploration. Volume I: The Explorers, s. 483–484. New York: Facts on File, 2004. ISBN 0-8160-4676-X
