فرد زینمان در ۲۹ آوریل ۱۹۰۷ در ژشوف که در آن زمان بخشی از اتریش بود، در خانواده‌ای یهودی‌تبار زاده شد. کودکی و نوجوانی را در وین گذراند و در ۱۹۲۷ در رشته حقوق از دانشگاه وین فارغ‌التحصیل شد.[۱] یک سالی را نیز در پاریس به آموختن عکاسی سپری کرد.
زینمان پس از همکاری در فیلم مستند مردمی در یکشنبه به کارگردانی رابرت زیودماک به عنوان فیلمبردار، اروپا را ترک و به آمریکا رفت. نخست، در فیلم در جبهه غرب خبری نیست سیاهی‌لشکر شد. پس از همکاری با مستندساز نامدار رابرت فلاهرتی و کسب تجربه، زینمان چند سال را به ساخت فیلم مستند پرداخت.[۲]
جوایز
وی چهار بار جایزه اسکار گرفت.[۳] همچنین فیلم‌های او ۶۶ بار برای رشته‌های مختلف اسکار نامزد شده و ۲۴ بار موفق شده این جایزه را به خود اختصاص دهد.
