مادر وی اهل اسکاتلند و پدرش آلمانی و یک نانوا بود. واکن در نوجوانی و پیش از حرفه بازیگری مدتی تربیت‌کننده شیر در یک سیرک بود[۲] و سپس برای ادامه تحصیل وارد دانشگاه هوفسترا شد اما پس از گذشت یک سال تحصیل در دانشگاه را رها کرد و بدنبال بازیگری رفت. واکن در زمانی که تنها ده سال داشت به همراه دو برادر دیگرش گلِن و کِنِث در چند مجموعه تلویزیونی ظاهر شدند. از اولین نقش‌آفرینی‌های او می‌توان به قسمتی از سریال بلند نور راهنما با نام پسری که پشت دیوارها را می‌دید در سال ۱۹۵۶ اشاره کرد.[۳]
واکن نام کوچک خود را در سال ۱۹۷۰ از رونالد به کریستوفر تغییر داد. او در سال ۱۹۶۹ با جورجیان تُن ازدواج کرده و همچنان پس از چهل سال زندگی مشترک فرزندی ندارند. او در کارنامهٔ هنریش ۳۷ نامزدی جایزه دارد که ۲۷ بار آن از جمله اسکار بهترین بازیگر نقش مکمل را از آن خود کرده است.[۴] او در هفت قسمت از شوی پربیننده پخش زندهٔ شنبه‌شب در فاصلهٔ سال‌های ۱۹۹۲ تا ۲۰۰۷ میزبان و مجری بوده است.
وی در پرونده هنری خود اجرای هشتاد و چهارمین مراسم اسکار را در سالن کداک تئاتر را نیز داراست.
زندگی شخصی
واکن در سال ۱۹۶۳ با جیورجیان تون دیدار کرد.[۵] آن‌ها در ژانویه ۱۹۶۹ ازدواج کردند. این دو فرزندی ندارند و واکن بیان کرده است نداشتن فرزند یکی از دلایلی است که او چنین حرفهٔ پرباری داشته است.[۶]
