Carter sündis neljalapselises peres. Ema Gloria Carter kasvatas lapsed ise üles pärast seda, kui isa pere maha jättis. Carter õppis Eli Whitney keskkoolis, kuni see suleti, ning seejärel George Westinghouse'i keskkoolis ja Kesk-Trentoni keskkoolis, aga ei lõpetanud kumbagi.
Juba väikesena näitas Carter üles huvi muusika vastu. Ta hakkas tegelema räppimisega ja kirjutas räpplauludele sõnu. Esialgu oli tema hüüdnimi Jazzy; hiljem arenes sellest välja tema praegune esinejanimi.
Album "Magna Carta Holy Grail" on 2013. aastal kõige edukam Internetist allalaaditud album. Ühe nädalaga kuulati seda 14 miljonit korda. Jay-Z möödus eelmisest rekordiomanikust Daft Punkist, kelle albumit tõmmati internetist alla ühe nädalaga 9,5 miljonit korda.[3]
Jay-Z on abielus laulja Beyoncé Knowlesiga, kes on temast 12 aastat noorem. Nende koostöö algas 2002, kui Beyoncé oli tüdrukutebändi Destiny's Child liige. Beyoncé esines Jay-Z laulus "03 Bonnie & Clyde", mis oli Beyoncé esimene sooloesinemine videos. Jay-Z esines ka Beyoncé debüütalbumi "Dangerously in Love" kahel palal, sealhulgas Billboardi edetabeli tippu tõusnud singlil "Crazy in Love".
Nad käisid ka kohtamas ajakirjanduse eest poolsalaja ja abiellusid 4. aprillil2008, aga avalikuks tegid selle alles 22. aprillil. Oma 5 miljonit USA dollarit maksvat abielusõrmust näitas Beyoncé avalikult alles 5. septembril 2008.
28. augustil2011 MTV videomuusika auhindade galal teatas Beyoncé, et on rase. Twitteri kasutajad säutsusid sellest üheainsa sekundi jooksul 8868 korda, püstitades sellega Guinnessi rekordi. Järgmise nädala jooksul oli Google'i kõige otsitum väljend "Beyonce pregnant". 7. jaanuaril2012 sündis tütar Blue Ivy Carter. 9. jaanuaril avaldas Jay-Z lapsele pühendatud laulu "Glory", mis kohe jõudis Billboardi edetabelisse. Laulu lõpp sisaldas lapse häält ja ta oli ka korralikult laulu esitajana üles antud. Seetõttu on Blue Ivy Carter kõigi aegade noorim isik, kes on jõudnud Billboardi edetabelisse.