En 1950, Westland Aircraft, que ya estaba construyendo el Sikorsky S-51 estadounidense bajo licencia como Westland Dragonfly, compró los derechos para fabricar y vender el más grande Sikorsky S-55. Aunque una aeronave patrón construida por Sikorsky fue volada por Westland en junio de 1951, convertir el diseño a los estándares británicos (incluyendo la provisión de una caja del rotor principal revisada) llevó mucho tiempo,[1] y la primera aeronave prototipo británica, matriculada G-AMJT y propulsada por el motor Pratt & Whitney R-1340-40 Wasp de 600 hp, no voló hasta agosto de 1953.[2] Fue seguida por diez WhirlwindHAR.1, que entraron en servicio poco después. Sirvieron en tareas no combativas, incluyendo búsqueda y rescate y funciones de comunicaciones. El HAR.3 poseía un motor mayor Wright R-1300-3 Cyclone 7 de 700 hp.
Las prestaciones de las primeras versiones estaban limitadas por la potencia de los motores estadounidenses Wasp o Cyclone, y, en 1955, el HAR.5, propulsado por un motor repotenciado, el Alvis Leonides Major, voló por primera vez.[3] Este modelo fue seguido por el similarmente propulsado HAS.7, que se convirtió en el primer helicóptero británico diseñado para la guerra antisubmarina en primera línea, cuando entró en servicio en 1957. Podía ser equipado tanto con un sonar sumergible para la detección submarina como con un torpedo, pero no podía llevarlos simultáneamente, así que los "Hunter" (cazador) equipados con sonar fueron usados para guiar a los "Killer" (asesino) armados con torpedo.[4] El HAS.7 estaba propulsado por un motor radial Alvis Leonides Major 755/1 de 560 kW (750 hp). Poseía un techo en estacionario de 2900 m (9400 pies) y un alcance de 537 km a 138 km/h.
En 1960, Westland introdujo un Whirlwind propulsado por el turboejeBristol Siddeley Gnome de 1000 hp, proporcionando la mayor potencia unas prestaciones muy mejoradas respecto las anteriores versiones; los helicópteros que recibieron esta modificación fueron designados HAR.9. El Gnome presentaba uno de los primeros sistemas de combustible controlados por ordenador que eliminaba las variaciones en la potencia del motor y hacía el manejo mucho más fácil para el piloto.
Se construyeron más de 400 Whirlwind, de los que alrededor de 100 ejemplares fueron exportados a clientes extranjeros.[5]
Historia operacional
El 848 Naval Air Squadron del Arma Aérea de la Flota de la Marina Real fue el primer escuadrón en recibir el HAR.1, que reemplazó a los modelos Whirlwind HAR.21 construidos por Sikorsky, en las tareas de búsqueda y rescate, desde julio de 1954. Después de entrar en servicio con la Marina Real, el modelo también lo hizo con la Real Fuerza Aérea y la Marina Nacional francesa, que recibió 37 Whirlwind HAR.2 entre 1954 y 1957.[5]
La Fuerza de Búsqueda y Rescate de la RAF usaba Whirlwind pintados totalmente de amarillo para rescatar gente en apuros alrededor de la costa del Reino Unido. Los helicópteros Westland Wessex y finalmente los Westland Sea King complementaron más tarde y acabaron sustituyendo a los Whirlwind en esta tarea.[6]
Variantes
Demostrador del Whirlwind Series 1 equipado con P&W R-1340 en 1955.Whirlwind de la Marina Real.Whirlwind HAS.7 de la Escuela del Empire Test Pilots.Whirlwind HCC.12 del Real Destacamento.
WS-55 Series 1
Helicópteros de transporte con motor estadounidense (Pratt & Whitney R-1340-40 Wasp) de uso militar y civil, 44 construidos.
WS-55 Series 2
Motor Alvis (Alvis Leonides Major 755), uso civil, 19 construidos.
WS-55 Series 3
Turboeje Gnome (Bristol Siddeley Gnome 101), uso civil, 5 construidos.
HAR.1
Servicio con la Marina Real (RN), búsqueda y rescate, 10 construidos.
HAR.2
Servicio con la Real Fuerza Aérea (RAF) desde 1955, 33 construidos.
HC.2
Servicio con la RAF.
HAR.3
Servicio con la RN, motor Wright R-1300 Cyclone 7, 25 construidos.
HAR.4
HAR.2 mejorado para condiciones "alto y cálido", servicio con la RAF, 24 construidos.
HAR.5
Motor Alvis Leonides Major y botalón de cola rebajado 3 grados para aumentar la luz del rotor principal, servicio con la RN, 3 construidos.
HAR.6
Un ejemplar ordenado con motor Turbomeca Twin Turmo, pero completado como HAR.5.[7]
HAR.7
Servicio con la RN, 40 construidos, 6 convertidos a HAR.9.
HAS.7
Tareas antisubmarinas (o un torpedo) con la RN, 89 construidos, 12 usados como transportes de los Royal Marines, 6 convertidos a HAR.9.
HCC.8
Transporte del Real Destacamento, VVIP, 2 construidos, más tarde convertidos a HAR.10.
HAR.9
12 conversiones de HAS.7 y HAR.7 con una turbina de gas Bristol Siddeley Gnome reemplazando al motor Leonides Major, servicio con la RN.
HC.10
Servicio con la RAF.
HAR.10
Propulsado por turboeje Bristol Siddeley Gnome, servicio con la RAF, transporte y búsqueda y salvamento, 68 construidos.
HCC.12
Real Destacamento, 2 construidos.
Los números de modelo de los ejemplares de evaluación de construcción estadounidense fueron:
HAR.21
Equivalente al HRS-2 de los Marines estadounidenses, rescate, 10 construidos por Sikorsky.[8]
HAS.22
Equivalente al HO4S-3, antisubmarino, 15 construidos por Sikorsky.[8]
Operadores
XJ726, HAR.10 usado por la Real Fuerza Aérea.XK936, HAS.7 usado por la Marina Real.
WV198: HAR.21 en exhibición estática en el Solway Aviation Museum en Crosby-on-Eden, Cumbria.[34][35]
XA864: HAR.1 almacenado en el Fleet Air Arm Museum en Yeovil, Somerset.[36]
XA870: HAR.1 en exhibición estática en el South Yorkshire Aircraft Museum en Doncaster, Yorkshire del Sur. Propiedad del Yorkshire Helicopter Preservation Group.[37]
XD163: HAR.10 en exhibición estática en el The Helicopter Museum en Weston-super-Mare, Somerset.[38]
XG574: HAR.3 en exhibición en el Fleet Air Arm Museum en Yeovil, Somerset.[39]
XG594: HAS.7 almacenado en el Fleet Air Arm Museum en Yeovil, Somerset.[41]
XJ398: HAR.10 en exhibición estática en el South Yorkshire Aircraft Museum en Doncaster, Yorkshire del Sur. Propiedad del Yorkshire Helicopter Preservation Group.[37]
XJ723: HAR.10 en exhibición estática en el Morayvia en Kinloss, Moray.[42]
XJ726: HAR.10 en exhibición estática en el Caernarfon Airworld Museum en Dinas Dinlle, Gwynedd.[43][44]
XJ729: HAR.10 en estado de vuelo con Historic Helicopters en Crewkerne, Somerset.[45]
XN304: HAS.7 en exhibición estática en el Norfolk and Suffolk Aviation Museum en Flixton, Suffolk.[51]
XN380: HAS.7 en restauración para exhibición estática en el RAF Manston History Museum en Ramsgate, Kent.[52]
XN386: HAS.9 en exhibición estática en el South Yorkshire Aircraft Museum en Doncaster, Yorkshire del Sur. Propiedad del Yorkshire Helicopter Preservation Group.[37]
XP345: HAR.10 en exhibición estática en el South Yorkshire Aircraft Museum en Doncaster, Yorkshire del Sur. Propiedad del Yorkshire Helicopter Preservation Group.[37]
↑«RAF 22 Squadron». 22 de abril de 2017. Archivado desde el original el 21 de noviembre de 2016. Consultado el 8 de marzo de 2016. «No fue hasta 1955 en que el Escuadrón se formó de nuevo, esta vez como una unidad de búsqueda y rescate equipada con Whirlwind. De esta manera es como el No. 22 Squadron existe actualmente, habiendo volado helicópteros Wessex durante unos años antes de recibir Sea King a mitad de los años 90.»
↑Howard, Lee; Burrow, Mick; Myall, Eric (2011). Fleet Air Arm Helicopters since 1943. Air-Britain. p. 75. ISBN978-0-85130-304-8.
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