La obra manifiesta presentar una descripción de las vidas y dichos de los filósofos griegos. Alguna vez Michel de Montaigne escribió que lamentaba que no hubiesen existido una docena de Laercios en lugar de uno solo.[1]
Organización de la obra
Laercio trata a la materia realizando dos divisiones que él describe como las escuelas jónica e itálica. Las biografías correspondientes a la primera comienzan con Anaximandro y terminan con Clitómaco, Teofrasto y Crisipo; la segunda escuela comienza con Pitágoras y finaliza con Epicuro. La escuela socrática, con sus distintas ramas, está clasificada dentro de la jónica; mientras que los eleáticos y escépticos se ubican dentro de la itálica. También incluye su propio verso poético, si bien ordinario, acerca de los filósofos sobre los que escribe.
Partiendo de comentarios realizados por Burlaeus (Walter Burley, un monje del siglo XIV) en su De vita et moribus philosophorum, parecería que el texto de Laercio habría sido mucho más completo que el que se conserva en la actualidad.
