Se crio junto con su madre María Laura Meyrelles, hija del embajador de Portugal, y sus hermanas Laura y Marta en un ambiente privilegiado y de frecuentes viajes a París, donde su abuelo había sido diplomático. Tuvo acceso a la biblioteca de su padre y gozó del estímulo de una familia de intelectuales.[2] Su padre, Rafael Bullrich, de ascendencia alemana y educado en París, fue un prestigioso cardiólogo y decano de la Facultad de Medicina en la Universidad de Buenos Aires. En sus memorias escribió:
«Fui, en la infancia, terriblemente feliz. Nunca me gustaron las muñecas. Para mis cumpleaños me hacía regalar arcos, flechas, hachas, rifles, cañones, soldados de plomo y esa magnífica carpa de indios que era mi gran orgullo. De haber nacido cincuenta años después me hubieran llevado a un psicoanalista y hubieran creído que tenía tendencias lesbianas. Por fortuna, nací cuando a nadie se le ocurría pensar cómo iba a evolucionar una chica. A mis padres les causaba gracia mi disposición guerrera, y mi padre afirmaba: "Silvina es mi hijo varón".»
En 1961 obtuvo el primer Premio Municipal por Un momento muy largo y El hechicero; y en 1972, consiguió el segundo Premio Nacional a la prosa imaginativa del trienio 1969-1971.
Durante años encabezó la lista de best sellers (Los burgueses, de la editorial Sudamericana, vendió 60.000 ejemplares). Sus libros fueron traducidos a varios idiomas. Tradujo obras de Graham Greene, Simone de Beauvoir, Béatrix Beck y Louis Jouvet, entre otros.
Se casó con Arturo Palenque en 1933, con quien tuvo a su único hijo, Daniel. El gran amor de su vida fue Marcel Dupont,[3] que enfermó de cáncer terminal y murió al poco tiempo. Su novela Los pasajeros del jardín está basada en ese episodio de su vida, siendo llevada al cine por Alejandro Doria con Graciela Borges y Rodolfo Ranni.
«Cada vez me siento mejor en estas tierras y menos a gusto en el extranjero. Me duele demasiado que nos ignoren, que nos menosprecien, que nos juzguen, sin siquiera darnos la oportunidad de defendernos...Mi ciudad, sus casas, el cementerio de la Recoleta... Sobre todo esto está cimentada mi vida y mi obra. Por Buenos Aires y para Buenos Aires escribo mis memorias. Para toda la Argentina quizás...»
Falleció en Suiza en 1990, a los 74 años de edad, a causa de una enfermedad pulmonar.
Obras
La crítica las divide en dos vertientes:
Intimismo feminista
Bodas de cristal (1951);
Teléfono ocupado (1956);
Mañana digo basta (1968)
Te acordarás de Taormina (1975)
Tema sociopolítico
Los burgueses (1964);
Los salvadores de la patria (1965);
La creciente (1967);
Será justicia (1976).
Obras publicadas cronológicamente
Variaciones (libro de poemas)
Calles de Buenos Aires (su primera novela) (1938)
Saloma (1940)
La redoma del primer ángel (1943)
La tercera versión (1944)
Historia de un silencio (1949)
George Sand (biografía) (1949)
Bodas de Cristal (1951)
Teléfono Ocupado (1956)
Mientras los demás viven (1958)
El hechicero (1961)
Un momento muy largo (1961) (las tres últimas obras conformarán luego el libro Tres novelas)
Los Burgueses (1964)
Los salvadores de la patria (1965)
Historias inmorales (1965)
La creciente (1967)
Los monstruos sagrados (1971 - las tres últimas conforman una trilogía)
Carta a un joven cuentista (1968)
Mañana digo basta (1968)
Los despiadados (1968)
La aventura interior (1969)
Carta abierta a los hijos (1969, ensayo)
Entre mis veinte y mis treinta años (1970)
El calor humano (1970)
El mundo que yo ví (1970, recopilación de artículos de viajes publicados en La Nación y otros medios a lo largo de su vida)
Los pasajeros del jardín (1971)
Mal don (1973)
Su excelencia envió el informe (1974)
Te acordarás de Taormina (1975)
Reunión de directorio (1977)
Mis memorias (1980)
Novelas escogidas
La Argentina contradictoria
El hombre con historia
Escándalo Bancario (1980)
Después del escándalo (1981)
La mujer postergada (1982)
Será justicia
Cuento cruel (1983)
Más vida y gloria del Teatro Colón
Flora Tristán, la visionaria (1982)
A qué hora murió el enfermo (1984)
La Bicicleta (1986)
Traducciones
La Invitada (1949, Simone de Beauvoir)
Los Mandarines (1954, Simone de Beauvoir)
Memorias de una joven formal (1958, Simone de Beauvoir)
