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La petrología ígnea es el estudio de las rocas ígneas, es decir, aquellas que se forman a partir de magma. Como rama de la geología, la petrología ígnea está estrechamente relacionada con la vulcanología, la tectonofísica y la petrología en general. El estudio moderno de las rocas ígneas utiliza una serie de técnicas, algunas de ellas desarrolladas en los campos de la química, la física u otras Ciencias de la Tierra. La petrografía, la cristalografía y los estudios isotópicos son métodos comunes utilizados en petrología ígnea.

Métodos

Determinación de la composición química

La composición de rocas y minerales ígneos se puede determinar mediante una variedad de métodos de diferente facilidad, costo y complejidad. El método más sencillo es la observación de muestras grandes a simple vista y/o con una lupa. Esto se puede utilizar para medir la composición mineralógica general de la roca, lo que da una idea de la composición. Una forma más precisa, pero aún relativamente económica, de identificar minerales (y, por tanto, la composición química general de la roca) con un microscopio petrográfico. Estos microscopios tienen placas polarizadoras, filtros y una lente conoscópica que permiten al usuario medir una variedad de propiedades cristalográficas. Otro método para determinar la mineralogía es utilizar la difracción de rayos X, en la que una muestra en polvo se bombardea con rayos X y el espectro resultante de orientaciones cristalográficas se compara con un conjunto de estándares. Una de las formas más precisas de determinar la composición química es mediante el uso de una microsonda electrónica, en la que se toman muestras de pequeñas manchas de materiales. Los análisis con microsonda electrónica pueden detectar tanto la composición masiva como la composición de elementos traza.

Métodos de datación

La datación de las rocas ígneas determina cuándo el magma se solidificó en roca. Los isótopos radiogénicos se utilizan frecuentemente para determinar la edad de las rocas ígneas.

Datación potasio-argón

En este método de datación, la cantidad de ⁴⁰Ar atrapada en una roca se compara con la cantidad de ⁴⁰K en la roca para calcular la cantidad de tiempo que el ⁴⁰K deben haber estado descomponiéndose en la roca sólida para producir el ⁴⁰Ar presente.

Datación rubidio-estroncio

La datación rubidio-estroncio se basa en la desintegración natural del ⁸⁷ Rb a ⁸⁷ Sr y el diferente comportamiento de estos elementos durante la cristalización fraccionada del magma. Tanto el Sr como el Rb se encuentran en la mayoría de los magmas; sin embargo, a medida que se produce la cristalización fraccionada, el Sr tenderá a concentrarse en cristales de plagioclasa,^[1]mientras que el Rb permanecerá en la masa fundida durante más tiempo. El ⁸⁷Rb se desintegra de modo que cada 1.42×10¹¹ años la mitad se convierte en ⁸⁷Sr. Conociendo la constante de desintegración y la cantidad de ⁸⁷Rb y ⁸⁷Sr en una roca, es posible calcular el tiempo que el ⁸⁷Rb debe haber necesitado antes de que la roca alcanzara la temperatura de cierre para producir todo el ⁸⁷ Sr, considerando aún que hubo ⁸⁷Sr no producida por ⁸⁷ Rb en el cuerpo magmático. Los valores iniciales de ⁸⁷ Sr, cuando el magma inició su cristalización fraccionada, podrían estimarse conociendo las cantidades de ⁸⁷ Rb y ⁸⁷ Sr de dos rocas ígneas producidas en diferentes momentos por un mismo cuerpo magmático.

Otros métodos

Los principios estratigráficos pueden resultar útiles para determinar la edad relativa de las rocas volcánicas. La tefrocronología es la aplicación más común de la datación estratigráfica en rocas volcánicas.

Métodos de termobarometría

En petrología, el mineral clinopiroxeno se utiliza para calcular la temperatura y presión del magma que produjo la roca ígnea que contiene este mineral.^[2] La termobarometría de clinopiroxeno es uno de varios geotermobarómetros. Dos cosas hacen que este método sea especialmente útil: primero, el clinopiroxeno es un fenocristal común en rocas ígneas fácil de identificar; y en segundo lugar, la cristalización del componente jadeíta del clinopiroxeno implica un crecimiento del volumen molar siendo, por tanto, un buen indicador de presión.

Petrólogos ígneos notables

Referencias

↑ Wilson, M. Igneous Petrogeneis. 1995 fifth edition (1989 first edition). Page 23.
↑ Geiger, Harri; Troll, Valentin R.; Jolis, Ester M.; Deegan, Frances M.; Harris, Chris; Hilton, David R.; Freda, Carmela (12 de julio de 2018). «Multi-level magma plumbing at Agung and Batur volcanoes increases risk of hazardous eruptions». Scientific Reports (en inglés) 8 (1): 10547. Bibcode:2018NatSR...810547G. ISSN 2045-2322. PMC 6043508. PMID 30002471. doi:10.1038/s41598-018-28125-2.