El teniente coronel Pierre Raspeguy (Anthony Quinn), al mando de una división paracaidista del ejército francés, derrotada en la batalla de Dien Bien Phu, en Indochina, es informado de que su regimiento ha sido disuelto y él ha sido relevado de su puesto.
Presentación de Michèle Morgan en el tráiler de la película.
Poco después, inicia una relación con la condesa viuda De Clairefons (Michèle Morgan), que por medio de sus influencias le consigue un nuevo destino en la Argelia francesa, prometiéndole que se casará con él si regresa convertido en general.
Presentación de Alain Delon.
Raspeguy persuade al capitán Esclavier (Alain Delon) y a otros antiguos colaboradores para unirse de nuevo y vengar la humillación militar a la que habían sido sometidos en Indochina. Su nueva misión es de paz, pero el conflicto argelino se torna cada vez más complicado.
El papel de Anthony Quinn (Teniente coronel Pierre Raspeguy) está basado en el general francés Marcel Bigeard. El de George Segal (Mahidi) en Larbi Ben M'hidi. El de Maurice Ronet (Capitán Boisfeuras) en el general Paul Aussaresses; y el de Grégoire Aslad (Ben Saad) en Yacef Saâdi.
También se rodó en Málaga. Así, la primera panorámica de Argel se corresponde con el puerto de Málaga y la Acera de la Marina, y la escena de la protesta de los colonos franceses mientras Delon y Cardinale toman algo en una terraza se rodó delante del Mercado de Salamanca, edificio de características árabes en el barrio de El Molinillo.
Las secuencias del cuartel de Argel y de los interrogatorios están hechas en el Cuartel del Conde-Duque, de Madrid. La secuencia final se rodó en la mismísima puerta de ese cuartel, en la calle Conde Duque y en la plaza de los Guardias de Corps.
La secuencia de su retorno al pueblo y el encuentro con su madre se rodaron en Alameda del Valle (Madrid)
