La obra se centra en las vidas de la marquesa de Merteuil y el vizconde de Valmont, pérfidos personajes y rivales entre sí, que utilizan el sexo como arma de humillación y degradación, mientras disfrutan de lo que consideran un juego perverso. Sus siguientes objetivos serán las virtuosas (y casadas) Madame de Tourvel y Cécile de Volanges.