Recibe su nombre del mapudungunpullInke, lugar de ranas.[1]
Su formación es de origen glaciar. Salpicado de islotes, su nivel fue aumentado artificialmente para el uso de la central hidroeléctrica Pullinque. Los cerros que lo flanquean están cortados a pique por efectos glaciales. En el valle se alzan extraños montículos de piedra y arcilla (drumlins), depositados en los ríos que corrían bajo los glaciares.