James Earl Ray (New Orleans, Luisiana, 27 de julio de 1957-Gainesville, 26 de diciembre de 2023)[1] fue un jugador de baloncesto estadounidense que jugó 3 temporadas en la NBA, además de hacerlo en la liga italiana y en la liga ACB. Con 2,03 metros de estatura, jugaba en la posición de ala-pívot.
Jugó durante 4 temporadas con los Dolphins de la Universidad de Jacksonville, donde promedió 14,5 puntos y 7,2 rebotes por partido.[2] Fue elegido Jugador del Año de la Sun Belt Conference en su último año de carrera, tras promediar 17,2 puntos y 7,4 rebotes, además de establecer un récord de la conferencia al anotar 45 puntos en un partido ante South Florida.[3]
Fue elegido en la quinta posición del Draft de la NBA de 1980 por Denver Nuggets,[4] donde jugó tres temporadas, siendo siempre uno de los últimos hombres del banquillo. Su mejor campaña fue la última, la temporada 1982-83, en la que promedió 3,8 puntos y 2,8 rebotes por partido.[5]
En 1983 fue traspasado a Houston Rockets,[6] pero fue cortado antes del inicio de la temporada, por lo que se fue a jugar a la liga italiana, al Berloni Torino, donde en su única temporada promedió 15,1 puntos y 6,9 rebotes por partido.[7] al año siguiente fichó por el Magia de Huesca de la liga ACB española, promediando 14,7 puntos y 7,1 rebotes por encuentro.[8] Al finalizar la temporada, se retiraría definitivamente.
En 2001 fue diagnosticado con sarcoidosis.[9] Debido a la evolución de la enfermedad, con uno de los pulmones hinchados e incluido en la lista de trasplantes, la Asociación de Jugadores Retirados de la NBA acudió en su auxilio económicamente.[10] Finalmente en 2008 recibió el ansiado trasplante, poco después de que le hubieran dado 3 meses de vida, con la dificultad añadida de su estatura, 2,03, que obligaba a buscar un donante de más de 1,95.[11]