Fue el primogénito de Francisco Tárrega Tirado y Antonia Eixea y Broch. Él y sus hermanos fueron criados entre Villarreal y Castellón. Un accidente marcó su infancia cuando, al parecer, cayó a una acequia en un descuido de la muchacha que le cuidaba, y quedó su vista dañada. Su padre, con el temor de que quedara ciego, se trasladó a Castellón para que asistiera a clases de música y pudiera ganarse la vida como músico.
Durante el invierno de 1880, sustituyó a su amigo y guitarrista Luis de Soria en un concierto en Novelda (Alicante), ciudad donde conoció a su futura esposa, María Rizo.
Giras y conciertos
En 1881, después de un concierto en Lyon, llegó a París, donde conoció a los personajes más importantes de la época. El 5 de mayo de 1881 actuó en privado para la ex reina Isabel II de España en su residencia del Palacio de Castilla.[2] El 25 de mayo de 1881, participó en la conmemoración del bicentenario de la muerte de Pedro Calderón de la Barca en el Teatro del Odéon, en presencia de Isabel II de España y del embajador de España en París. En este espectáculo, tocó, entre otras piezas, su Fantasía española[3].
Tras tocar en Londres, volvió a Novelda para contraer matrimonio con su prometida María Rizo.
Realizó frecuentes giras: Perpiñán (Francia), Cádiz (España), Niza (Francia), Mallorca (España), París, Valencia y más. En Valencia conoció a Conxa Martínez, rica viuda que lo tomó bajo su protección artística, y le ofreció a él y a su familia una casa en Barcelona. Allí es donde compuso la mayor parte de sus más famosas obras.
Como otros de sus contemporáneos españoles, por ejemplo, su amigo Isaac Albéniz, Tárrega tuvo interés en combinar la tendencia romántica que prevalecía en la música clásica con los elementos populares españoles. El conocido guitarrista contemporáneo Angelo Gilardino escribió que los 9 preludios de Tárrega son «... el más profundo pensamiento musical de Tárrega de forma concentrada».
Se considera el creador de los fundamentos de la técnica de la guitarra clásica del siglo XX y del interés creciente por la guitarra como instrumento de recital.
