Combatió a órdenes de Rivera en Arroyo Grande y fue el autor de la conocida frase de que en esa batalla "todo se perdió, hasta el honor". Participó en la defensa de Montevideo durante el Sitio Grande. Fue comandante de la defensa de la ciudad y capitán general del puerto.
En julio de 1853 dirigió la revolución que derribó al presidente Juan Francisco Giró, y fue ministro de guerra y marina del Uruguay durante la primera dictadura de Venancio Flores; ejerció interinamente la presidencia. Durante ese tiempo escribió una larga e interesante autobiografía, sus "Memorias".
Retrato de César Díaz provisto por el Museo Histórico Nacional de Uruguay en el marco de un proyecto GLAM entre esa institución y Wikimedia Uruguay.
Se exilió en Buenos Aires y desde allí dirigió la revolución uruguaya de 1858, contra el presidente Gabriel Antonio Pereira: varios grupos de colorados se rebelaron en distintos puntos de la campaña uruguaya, mientras el 6 de enero, Díaz desembarcaba en Montevideo César Díaz; intentó tomar la ciudad, pero fue obligado a retirarse al interior.
Pereyra quiso terminar con la casi continua guerra civil y condenó a muerte por anticipado a los invasores. En su decisión tuvo importancia el hecho de que, poco antes, el gobierno del Estado de Buenos Aires había hecho lo mismo con el general Jerónimo Costa y sus acompañantes.
Tras una dura batalla, Díaz fue vencido en un combate en Cagancha por el coronel Lucas Moreno, y unos días más tarde, por el general Anacleto Medina en el Paso de Quinteros, sobre el río Negro. Medina garantizó las vidas de los jefes de la revolución a cambio de la rendición de Díaz y sus oficiales.
Medina intentó convencer al presidente de perdonar la vida a los rebeldes, pero el presidente repitió su orden: Díaz y otros 150 oficiales fueron ejecutados el 1 de febrero de 1858 en el mismo Paso de Quinteros, en la llamada Hecatombe de Quinteros.
Una calle de la Ciudad de Buenos Aires ubicada en los barrios de La Paternal, Villa Santa Rita, Villa General Mitre, Vélez Sarsfield, Floresta y Villa del Parque honra su memoria. Asimismo es recordado en el nombre de una calle en el barrio de la Aguada de Montevideo.
Bibliografía
Academia Nacional de la Historia, Partes de batalla de las guerras civiles, Bs. As., 1977.
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