Es un arbusto carnoso con tallo cilíndrico armado de espinas, de color verde y flores de color verde y amarillo. Presenta de 2 a 5 espinas, generalmente con espinas inferiores recurvas y 2 superiores orientadas al ápice. Espinas blancas, delgadas, aciculares, cubiertas por vainas rojizas, con la edad blancas, ocasionalmente uncinadas y regularmente rectas. Plantas arbustivas de 10 a 20 cm de alto, ramifican desde la base; tallos ascendentes; areolas elípticas a lineares, orientadas hacia el ápice. Podarios elípticos a cortamente lineares y pronunciados.
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas. Con la entrada en vigor del Real Decreto 630/2013, de 1 de agosto, que sustituye al R.D.1628/2011, todo el género Cylindropuntia se considera como invasor, estando prohibida su introducción en el medio natural, así como su comercialización, dado los impactos ambientales que causa y las potenciales amenazas sobre ecosistemas, bienes y personas.
Cylindropuntia: nombre genérico compuesto de cylindro = "cilíndrico" y opuntia, donde hace referencia a que las plantas son cilíndricas y similares a las del género Opuntia.
