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Las cuencas Lebu-Paicaví son varias cuencas costeras contiguas exorreicas de régimen pluvial ubicadas entre la Región del Biobío y la Región de La Araucanía, que la Dirección General de Aguas ha reunido en el ítem 088 del inventario BNA de cuencas de Chile. Entre ellas la más conocida es la cuenca del río Paicaví.

BNA	DARH

Límites y relieve

Todas estas cuencas desembocan en el océano Pacífico. El ítem o grupo de cuencas limita al norte con la cuenca del río Lebu, al este con la cuenca del río Biobío y con la cuenca del río Imperial y al sur con las cuencas costeras e islas entre río Paicaví y límite regional.

Población

El sistema de información y monitoreo de biodiversidad del Ministerio del Medio Ambiente de Chile señala la siguiente distribución de la superficie de la cuenca entre las comunas (el porcentaje es de la cuenca):^[1]

Región	Provincia	Comuna	Hectáreas	Porcentaje
Biobío			169.335,752	99,861%
	Arauco		169.335,752	99,861%
		Lebu	18.598,932	10,968%
		Cañete	85.094,075	50,182%
		Contulmo	29.178,257	17,207%
		Los Alamos	36.464,488	21,504%
La Araucanía			205,639	0,121%
	Malleco		205,639	0,121%
		Angol	126,258	< 0,1%
		Purén	79,381	< 0,1%

Los poblados y ciudades emplazadas en las cuencas del ítem son Antiguala, Cañete y Contulmo.

Subdivisiones

La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el del inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.

Bajo el BNA el código del ítem es 088. El inventario DARH reúne las cuencas en el ítem 0806.

La subdivisión del BNA es como sigue:^[2]

Cuencas, subcuencas y subsubcuencas hidrográficas de Chile
Cuenca	Subcuenca	Subsubcuenca	Aguas	Área drenaje km²
088 Costeras Lebu - Paicaví (mapa)
088	0880	08800	Costeras entre Río Lebu y Estero Pangue	212
088	0881	08810	Costeras Entre Río Pangue (Incluido) y Río Paicavi	269
088	0882	08820	Río Tucapel (Caramavida) hasta Río Leiva	268
088	0882	08821	Río Leiva (Caicupil, Butamalal)	421
088	0882	08822	Río Peleco Entre Junta Ríos Tucapel y Leiva y Desagüe Lago Lanalhue	438
088	0882	08823	Río Paicavi entre Lago Lanalhue y desembocadura	88
total:	3	6	Región: VIII (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico	1608

La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente (3062 km²):^[3]

Código	Nombre	Código en mapa	Tipología de cuenca	Vertiente de cuenca	Origen de cuenca	Temperatura media anual (C°)	Temperatura máxima (C°)	Temperatura mínima (C°)	Precipitación anual (mm)	Número de estaciones fluviométricas	Número de estaciones pluviométricas	Área (km²)
0806	Cuenca Costeras entre Lebu y Tirúa
080600	Costeras entre Río Lebu y Estero Ranquilco	0	Exorreica	Pacífico	Pluvial	12.3	23.3	4.7	1563.2	0	0	207.9
080601	Costeras entre Estero Ranquilco y Estero Lloncao	0	Exorreica	Pacífico	Pluvial	12.5	23.9	4.6	1618.8	0	0	278.4
08060200	Río Paicavi entre Río Peleco y Desembocadura	74	Exorreica	Pacífico	Pluvial	12.8	24.6	4.7	1610.1	1	0	135.6
0806020000	Río Tucapel	75	Exorreica	Pacífico	Pluvial	10.4	22.3	2.6	1608.0	2	0	268.5
0806020001	Río Leiva	76	Exorreica	Pacífico	Pluvial	9.4	21.6	1.5	1585.6	4	2	426.8
0806020002	Río Lanalhue	77	Exorreica	Pacífico	Pluvial	11.0	23.3	3.0	1607.4	3	1	377.1
080603	Costeras entre Río Paicavi y Río Lleulleu	0	Exorreica	Pacífico	Pluvial	12.1	24.0	4.1	1602.0	0	0	163.4
080604	Río Lleulleu	0	Exorreica	Pacífico	Pluvial	11.3	23.5	3.3	1487.5	1	0	629.6
080605	Costeras entre Rio Lleulleu y Rio Tirúa	0	Exorreica	Pacífico	Pluvial	12.2	23.8	4.3	1439.6	0	1	115.8
080606	Rio Tirúa	0	Exorreica	Pacífico	Pluvial	10.7	22.4	3.1	1404.0	0	0	408.7
080607	Isla Mocha	0	Exorreica	Pacífico	Pluvial	11.9	21.8	4.8	1232.4	0	0	50.7

Hidrología

Red hidrográfica

Los cuerpos de agua considerados en esta categoría son:

Cuenca Lebu-Paicaví (088) (1 cat, 8 págs.)

Cuenca del río Paicaví (10 págs.)

Cuencas Lebu-Paicaví

Monumento natural Contulmo

Río Curaco (Morguilla)

Río Pilmaiquén (Licauquén)

Caudales y régimen

Acuíferos

Humedales

El Ministerio del Medio Ambiente consigna tres humedales urbanos declarados en la zona, Cuatro Tubos (HU-0035), Laguna Amalia (HU-0021) y Laguna Santa Fe (HU-0022).^[1]

Glaciares

El inventario público de glaciares de Chile 2022 no registra glaciares en la zona.

Desaladoras

Fuentes termales

Calidad de agua

Obras hidráulicas

Clima

Distritos agroclimáticos en el ítem 088 del inventario BNA de cuencas de Chile según el Atlas agroclimático de Chile. Las líneas amarillas son los límites de las cuencas o ítems. En rojo, algunas localidades.

El Atlas agroclimático de Chile distingue tres distritos agroclimáticos en la cuenca:

8-9-1 Templado cálido supratermal con régimen de humedad sub húmedo seco (Csb2Shs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 22,5 °C (máx de 26 °C y mín de 18,6 °C dentro del distrito) y un mínimo de Julio de 5,7 °C (máx de 6,5 °C y mín de 4,7 °C dentro del distrito). Tiene un promedio de 297 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 3 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.185 días grado y 443 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 1.135 mm y un período seco de 5 meses, con un déficit hídrico de 465 mm/año. El período húmedo dura 5 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 464 mm.
8-9-2 Templado cálido supratermal con régimen de humedad sub húmedo húmedo (Csb2Shh). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 25,1 °C (máx de 28,8 °C y mín de 20,2 °C dentro del distrito) y un mínimo de Julio de 5,8 °C. (máx de 6,6 °C y mín de 4,6 °C dentro del distrito) Tiene un promedio de 304 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 4 heladas. El período de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.266 días grado y 452 horas de frío acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 1.587 mm y un período seco de 4 meses, con un déficit hídrico de 475 mm/año.El período húmedo dura 6 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 882 mm.
8-9-3 Templado cálido supratermal con régimen de humedad húmedo con tendencia mediterránea (Csb2fs). La temperatura oscila entre un máximo de enero de 25,7 °C (máx de 27,5 °C y mín de 22 °C dentro del distrito) y un mínimo de julio de 6,3 °C (máx de 6,5 °C y mín de 4,9 °C dentro del distrito). Tiene un promedio de 339 días consecutivos libres de heladas. En el año se registra un promedio de 2 heladas. El periodo de temperaturas favorables a la actividad vegetativa dura 9 meses. Registra anualmente 1.236 días grado y 398 horas de rio acumuladas hasta el 31 de Julio. La precipitación media anual es de 2.248 mm y un periodo seco de 2 meses, con un déficit hídrico de 302 mm/año. El período húmedo dura 7 meses durante los cuales se produce un excedente hídrico de 1.430 mm.

Diagrama Walter Lieth para la ciudad de Cañete.

Los diagramas Walter Lieth muestran con un área azul los periodos en que las precipitaciones sobrepasan la cantidad de agua que el calor del sol evapora en el mismo lapso de tiempo, (un promedio de 10 °C mensuales evaporan 20 mm de agua caída) dejando un clima húmedo. Por el contrario, las zonas amarillas indican que durante ese tiempo el agua caída puede ser evaporada por el calor del sol.

Actividades económicas

Áreas bajo protección oficial y conservación de la biodiversidad

El Ministerio del Medio Ambiente de Chile consigna tres espacios protegidos en el área del ítem, por cierto, el monumento natural Contulmo, el parque nacional Nahuelbuta y el santuario de la naturaleza El Natri.^[1]

Historia

En la desembocadura del río Paicaví se han estudiado los camellones prehispánicos presumiblemente construidos para permitir la utilización agrícola del terreno en zonas de humedales.^[4]