Entró en servicio en los Estados Unidos a mediados de la década de 1950, en sustitución de los anteriores M3 de la Armada.
En servicio, el Mk 12 resultó ser menos que satisfactorio. A pesar de que su velocidad inicial y cadencia de fuego eran aceptables, era inexacto y con frecuencia poco fiable.
En la munición de 20 mm del Colt Mk 12 se utiliza una bala más ligera con una carga propulsora más grande para una mejor velocidad de boca y una mayor cadencia de disparo a costa de la potencia de impacto.[2]
Empleo
El cañón Colt Mk-12 equipó a los siguientes aviones:
Estados Unidos desplegó una gran cantidad de aviones, entre los que se encontraban los A-4 Skyhawk, los F-8 Crusader y los A-7 Corsair II.
Los relatos de los pilotos eran muchos acerca sobre el Mk 12, más que nada eran quejas sobre las falencias del cañón. Los pilotos de los F-8 Crusader en Vietnam del Norte, en particular, agradecieron la presencia de los cañones. Pero los atascos de la munición eran comunes, sobre todo después de haber realizado maniobras bruscas tras un combate cerrado.
Como dato curioso, durante la guerra, algunos de los Skyhawks sin la joroba de aviónica (versiones A-4B/C/E) volaban con un solo cañón. El espacio del segundo cañón era utilizado para los equipos ECM.
Un A-4C de la Fuerza Aérea Argentina. Las constantes quejas de los pilotos sobre el cañón de este avión era uno de los relatos más frecuentes.
Argentina conocía muy bien las falencias del Mk 12. Los pilotos argentinos de los A-4 Skyhawk habían solicitado como solución que los cambiaran por los cañones DEFA de 30 mm que tanto éxito le habían dado a los israelíes en sus propios A-4 durante la guerra de Yom Kipur.
Estos cambios se llegaron a concretar en 1983 en algunos aviones, pero demasiado tarde, porque la Guerra de las Malvinas ya había terminado.
Durante la guerra, las quejas de los pilotos por fallas del cañón fueron las mismas quejas que tuvieron los pilotos estadounidenses en Vietnam. En algunos relatos de los pilotos, se reflejaba la impotencia de los mismos cuando disparaban sus cañones y se les trababan, justo en el momento que maniobraban violentamente a pocos metros del agua cuando encaraban a un buque británico segundos antes de lanzar sus bombas.[3]
Brasil emplea los cañones Mk 12 como armamento de sus aviones embarcados A-4KU Skyhawk, que anteriormente sirvieron en la Fuerza Aérea Kuwaití. Estos aviones operan desde el portaavionesNAe São Paulo.
