Los 8 cruceros clase Arethusa fueron los primeros cruceros ligeros que alistó la Royal Navy que, hasta entonces y como en otras Armadas nacionales, sólo construían cruceros protegidos.
Los "Arethusa" fueron alistados en el bienio 1914-1915, participando todos en el conflicto mundial, y se trataba de unidades ligeras con un desplazamiento normal de 3500 toneladas y con capacidad de alcanzar una velocidad de 29 nudos. Sin embargo, el armamento principal aún seguía concebido según las teorías del crucero protegido, en cuanto que no era de tipo monocalibre, sino de calibres mixtos, con piezas de 152 y de 102 mm.
Durante el desarrollo de las operaciones, a excepción del Arethusa hundido al chocar con una mina cerca de Felixstowe el 11 de febrero de 1916, el armamento de estos buques sufrió diversas modificaciones hasta el final de la guerra, y acabó por estar compuesto, manteniendo los mismos tubos lanzatorpedos, de la siguiente forma:
La adopción en estas unidades de calderas a nafta llevó consigo la desaparición de las carboneras, situadas lateralmente sobre la parte inclinada de la cubierta acorazada. Esto implicó la eliminación de la protección confiada a la cubierta interna, en favor de una coraza lateral externa, que se convertiría en el sistema protector típico de los cruceros ligeros británicos hasta finales de la Primera Guerra Mundial.