Los atentados del 11 de septiembre afectó la transmisión y los eventos circundantes. A pesar de las especulaciones y sugerencias de que las festividades se pospongan o cancelen, el presidente de AMPAS, Pierson, escribió en una columna Variety negándose a tomar tal medida afirmando que enviaría el mensaje de que "la los terroristas han ganado".[1]
En la noche de los Oscar, Tom Cruise abrió el espectáculo y afirmó que el trabajo de los cineastas era hacer películas en tiempos difíciles. Además, más tarde esa misma noche, Goldberg presentó al escenario a un "ícono de Nueva York" y el cineasta y director Woody Allen, que anteriormente se había negado a asistir a la ceremonia, hizo una aparición sorpresa. Fue recibido con una gran ovación de miembros de la audiencia, incluidos Baz Luhrmann, Ron Howard, Jennifer Connelly, Washington y Ethan Hawke. Explicó que después de los acontecimientos ocurridos en septiembre estaba allí para representar a la ciudad que tanto amaba y suplicar a los cineastas que siguieran filmando en la ciudad de Nueva York. Woody luego presentó un montaje cinematográfico creado por su colega neoyorquino y guionista Nora Ephron saludando a la ciudad de Nueva York en una película.[2]
Finalmente sería A Beautiful Mind, la gran ganadora. DreamWorks se convirtió en la segundo productora en conseguir el premio de Mejor película tres veces consecutivas (después de haberlas ganado por American Beauty en 1999 y Gladiatoren el 2000.[5] Denzel Washington se convirtió en el segundo actor negro en llevarse el premio al mejor actor después de que Sidney Poitier lo hiciera en 1963,[6] mientras que Halle Berry se convirtió en la primera actirz negra en hacer lo propio en la categoría de mejor actriz.[6] Por otro lado, Judi Dench en la categoría actriz principal y Kate Winslet en el de secundario, se convirtieron en la segunda par de actrices nominadas por el mismo personaje: el de Iris Murdoch en la película Iris.
Candidaturas y ganadores
Con la victoria de A Beautiful Mind, DreamWorks se convirtió en el segundo estudio cinematográfico en tener 3 largometrajes ganadoras del Oscar a Mejor película de forma consecutiva (el estudio ganó anteriormente en esta categoría por American Beauty y Gladiator). Denzel Washington se convirtió en el segundo actor afrodescendiente en ganar el Oscar a mejor actor, el primero en lograr esta hazaña fue el actor Sidney Poitier por la película Los lirios del valle en 1963. Por su parte Halle Berry se convirtió en la primera actriz afrodescendiente en ganar el Oscar a Mejor actriz. Judi Dench y Kate Winslet obtuvieron una nominación al Oscar por su interpretaciones en el papel de Iris Murdoch en la película Iris en las categoría de Mejor actriz y Mejor actriz de reparto respectivamente, convirtiéndose en la segunda pareja de actrices en conseguir una nominación al Oscar por interpretar a una misma personaje en una misma película.