Chow Yun-Fat plenkreskis inter malriĉaj vivkondiĉoj sur insulo Lamma. Li debutis ĉe la televida stacio Television Broadcasts Limited (TVB). En 1983 ludis li en la sukcesa televida serio "The Bund" (ĉina titolo: Shang Hai tan). En 1986 ludis li en la filmo "A Better Tomorrow" (yīnĝióng běnsè), reĝisorita de John Woo. La filmo igis la reĝisoron kaj Chow Yun-Fat internacie konataj. Li ofte ludas honestan murdiston.