Κώστας Σημίτης
Γιώργος Παπανδρέου
Οι εσωκομματικές εκλογές του ΠΑΣΟΚ του 2004 πραγματοποιήθηκαν στις 8 Φεβρουαρίου. Μόνο ένας υποψήφιος διεκδίκησε την προεδρία, ο Γιώργος Παπανδρέου, που συγκέντρωσε το 99,70% των ψήφων. Στις εκλογές συμμετείχαν 1.020.145 μέλη και φίλοι του κόμματος, ρεκόρ συμμετοχής για εσωκομματικές εκλογές στην Ελλάδα.
Στις 17 Ιανουαρίου 1996, ο Ανδρέας Παπανδρέου, παραιτήθηκε από την πρωθυπουργία.[1] Στην συνέχεια, η Κεντρική Επιτροπή του ΠΑ.ΣΟ.Κ. με εισήγηση του Κώστα Σκανδαλίδη αποφάσισε τις διαδικασίες εκλογής του πρωθυπουργού από την κοινοβουλευτική ομάδα του κόμματος. Την επόμενη μέρα η κοινοβουλευτική ομάδα επέλεξε ανάμεσα στους Κώστα Σημίτη, Άκη Τσοχατζόπουλο, Γεράσιμο Αρσένη και Γιάννη Χαραλαμπόπουλο, τον Κώστα Σημίτη ως νέο πρωθυπουργό της χώρας, [2] ενώ ο ίδιος ορκίζεται στις 22 Ιανουαρίου. [3] Στις 23 Ιουνίου, ο Ανδρέας Παπανδρέου, απεβίωσε. [4]
Μια εβδομάδα αργότερα, το συνέδριο διεξήχθη σε τεταμένο κλίμα, όπου ο Σημίτης αντιμετώπισε ξανά τον Τσοχατζόπουλο, και ενώ ο ίδιος ο Σημίτης δήλωσε πως θα παραιτηθεί από την πρωθυπουργία εάν δεν κέρδιζε, οι υποστηρικτές του Τσοχατζόπουλου, υποστηρίξαν τον θεσμό της «διαρχίας» (δηλαδή την παραμονή του Σημίτη στην πρωθυπουργία, ακόμα και εάν έχανε την τις εκλογές για την ηγεσία του ΠΑΣΟΚ). Εν τέλη, ο Σημίτης κέρδισε τον Τσοχατζόπουλο, 53,77%, έναντι 46,23%, 2.732 ψήφοι, έναντι 2.324 ψήφοι, με 17 Άκυρα και 28 Λευκά.
Στις 23 Αυγούστου του ίδιου έτους, ο Σημίτης επισκέφτηκε τον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, Κωνσταντίνο Στεφανόπουλο και του ζήτησε να διαλύσει την βουλή, αίτημα που έγινε δεκτό, και έτσι προκηρύχθηκαν εκλογές για τις 22 Σεπτεμβρίου 1996. [5] Στις εκλογές αυτές, το ΠΑΣΟΚ έλαβε 41,49% των ψήφων και εξέλεξε 162 βουλευτές, συγκροτώντας αυτοδύναμη κυβέρνηση. [6]
Οι επόμενες εκλογές για την ηγεσία του ΠΑΣΟΚ διεξήχθησαν στο 5ο συνέδριο, τον Μάρτιο του 1999, όπου δεν υπήρχε αλλαγή στην ηγεσία. [7] Τον Ιανουάριο του 2004, ο Κώστας Σημίτης παραιτήθηκε από την ηγεσία του ΠΑΣΟΚ και μοναδικός υποψήφιος για τη θέση ήταν ο γιος του Ανδρέα Παπανδρέου, Γιώργος.