Im Alter von 16 Jahren begann sie als Arbeiterin in einer Raketenfabrik. Während des Jahrzehnts in der Rüstungsfabrik erlernte sie Englisch. 1990 ging sie nach England, um dort dann Journalismus zu studieren. Ihre Artikel wurden in Zeitungen und Magazinen veröffentlicht.[1] Sie ist Mitautorin von China Remembers (OUP, 1999) und ihre Memoiren„Socialism is Great!“ A Worker’s Memoir of The New China wurde u. a. von der University of Western Australia Press herausgegeben.
Lijia Zhang war mit Calum MacLeod, einem Reporter für USA today, verheiratet. Sie lebt mit ihren beiden Töchtern in Peking.
Anmerkung: Bei diesem Artikel wird der Familienname vor den Vornamen der Person gesetzt. Das ist die übliche Reihenfolge im Chinesischen. Zhang ist hier somit der Familienname, Lijia ist der Vorname.