Der Western Interior Seaway während der mittleren Kreide vor etwa 100 Millionen JahrenInoceramus
Der Western Interior Seaway, auch Cretaceous Interior Seaway, war ein ausgedehntes epikontinentales Flachmeer in der mittleren und späten Kreidezeit, das als breiter Meeresarm den nordamerikanischen Kontinent von Norden nach Süden durchzog.
Der Western Interior Seaway entstand, als die Farallon-Platte und die nordamerikanischeKontinentalplatte kollidierten und es im westlichen Nordamerika zur Entstehung der Rocky Mountains kam. Da der Meeresspiegel während der Kreidezeit weltweit hoch war, strömte Wasser von Norden aus dem Arktischen Ozean und vom Süden aus dem Golf von Mexiko in das zentrale Tiefland und formte ein Flachmeer, das sich während der Kreidezeit mehrmals vergrößerte (Transgression) und wieder zurückzog (Regression).
Die früheste Phase des Seaways begann kurz vor dem Ende der frühen Kreidezeit, als sich ein südlicher Ausläufer des Arktischen Ozeans über das westliche Nordamerika ausbreitete. Er wird Mowry Sea genannt, nach einer charakteristischen Gesteinsformation, die reich an Ölschiefer ist.[1] Im Süden erstreckte sich der Golf von Mexiko, damals ein Teil des Tethysozeans, der sich in der mittleren Kreide mit der Mowry Sea verband und den vollständigen Seaway bildete.[1]
An seiner größten Ausdehnung erstreckte sich der Western Interior Seaway von den Rocky Mountains im Westen bis zu den Appalachen im Osten und war ca. 1000 Kilometer breit. Seine größte Tiefe betrug etwa 800 bis 900 Meter, gering im Vergleich zu anderen Meeren. Die Flüsse zweier großer kontinentaler Wasserscheiden mündeten in ihn von Osten und von Westen und lagerten feinkörniges Sediment (Schluff) in ausgedehnten Flussdeltas entlang der flachen Küsten ab. Es gab nur eine geringe Sedimentbildung an den östlichen Ufern des Meeres, das westliche Ufer jedoch bestand aus mächtigen Sedimentpaketen, die während der Sevier-Gebirgsbildung nach Osten abgetragen wurden.[1][2] Der Küstenverlauf am westlichen Ufer war deshalb in hohem Maße veränderlich, abhängig von Veränderungen des Meeresspiegels und des Sedimenteintrags.[1]
Am Ende der Kreidezeit kam es zur Laramischen Gebirgsbildung, und in tiefer liegenden Becken wurden Sandstein und Schiefer abgelagert. Der Western Interior Seaway teilte sich und zog sich südwärts zum Golf von Mexiko zurück. Diese schrumpfende, regressive Phase des Western Interior Seaway wird Pierre Seaway genannt.
Während des frühen Paläozäns überschwemmten Teile des westlichen Interior Seaway den Unterlauf des Mississippi bis zum heutigen Memphis.
Der Western Interior Seaway war auch die Heimat früher Vögel, darunter der flugunfähige Hesperornis und der seeschwalbenähnliche Ichthyornis. Beide hatten mit Zähnen besetzte Schnäbel.
Steven M. Stanley: Historische Geologie. Eine Einführung in die Geschichte der Erde und des Lebens. Spektrum Lehrbuch. 1. Auflage. Spektrum, Akad. Verlag, Heidelberg u. a. 1994, ISBN 3-86025-009-4.
Einzelnachweise
↑ abcdSteven M. Stanley: Earth System History. W.H. Freeman and Company, New York 1999, ISBN 0-7167-2882-6, S. 487–489.
↑James S. Monroe, Reed Wicander: The Changing Earth: Exploring Geology and Evolution. 2. Auflage. West Publishing Company, Belmont 1997, ISBN 0-314-09577-2, S. 610.
