Umgangssprachlich werden die Begriffe Vintage, Secondhandkleidung und Retro in Bezug auf Kleidung oder Mode gelegentlich synonym verwendet, bezeichnen aber eigentlich unterschiedliche Konzepte.[5] Um Vintage zu sein, kann Kleidung neu oder gebraucht sein, muss aber ein gewisses Alter haben – konkret wird oft von 1920 bis 1980 gesprochen. Ein Vintage-Kleid kann also Secondhandkleidung sein, muss es aber nicht.[6] Kleidung oder Accessoires im Retro-Look kopieren Schnitte, Farben oder Muster vergangener Jahrzehnte, sind aber neu hergestellt. Ein Beispiel dafür sind die neu produzierten Casio-Uhren im Stil der 70er Jahre.
Davon komplett unabhängig ist der Used-Look, bei dem Kleidungsstücke in der Herstellung absichtlich mit vermeintlichen Gebrauchsspuren versehen werden – beispielsweise Jeans, die aus modischen Gründen mit Löchern versehen oder ausgebleicht werden.[7]
In der Kleidermode versteht man unter Vintage auch oft ein Kleidungsstück aus einer älteren Kollektion eines Designers.
Bei den großen Modehäusern wurden Vintage-Kollektionen wesentlich durch einen Auftritt der Filmschauspielerin Julia Roberts bei der Oscar-Verleihung 2001 in einem fast 20 Jahre alten Kleid von Valentino befördert.[8] Seit einiger Zeit werden auch klassische Parfüms, die seit langer Zeit auf dem Markt sind, wie etwa Chanel Nº 5, als Vintage bezeichnet.
Vintage in anderen Bereichen
Im Gegensatz zu Retro betrifft Vintage das Material, die Machart und die Textur eines Produkts und weniger die weiteren, zum Beispiel historischen, Hintergründe von Bezugnahmen. So berührt der Begriff Vintage in der Musik zuerst die Instrumentenebene, dann die Verwendung von Formeln historischer Genres und Stile. Auch Referenzen auf vorhergehende Aspekte von Musik, zum Beispiel Rock-’n’-Roll- oder Psychedelic-Rock-Formeln, werden bei heutigen Produktionen als Vintage identifiziert. In der Fotografie bezeichnet man Aufnahmen im Stil der 20er- bis 60er-Jahre als Vintage.
Das Design von Vintage-Wohnungen ist heute ein beliebter Einrichtungsstil.[9] Viele Menschen integrieren klassische und Retro-Elemente in ihre Wohnräume, um eine einladende Atmosphäre zu schaffen.