Farmiga entstammt einer Familie von Immigranten aus der Ukrainischen SSR. Da sie mit ihren sechs Geschwistern in einer ukrainischen Gemeinde aufwuchs, erlernte sie die englische Sprache erst im Alter von sechs Jahren. In ihrer Jugend trat sie mit einer ukrainischen Folk-Gruppe auf. Zuerst besuchte sie eine ukrainische katholische Schule, dann studierte sie an der School of Visual and Performing Arts der Syracuse University.
Für ihre Hauptrolle in dem Filmdrama Down to the Bone (2004) gewann sie im Jahr 2004 einen Sonderpreis des Sundance Film Festivals und einen Preis beim Festival International du Film de Marrakech sowie 2005 den Los Angeles Film Critics Association Award. Sie wurde außerdem im Jahr 2005 für den Independent Spirit Award nominiert.
Ihre bisher größte Filmrolle, durch die sie auch größeren Bekanntheitsgrad erreichte, hatte sie in dem mit unter anderem vier Oscars ausgezeichneten Film Departed – Unter Feinden aus dem Jahr 2006, in dem sie an der Seite von Matt Damon und Leonardo DiCaprio spielte.
2009 spielte sie an der Seite von George Clooney in Up in the Air die Rolle der Geschäftsfrau Alex Goran, was ihr eine Oscar-Nominierung für die beste weibliche Nebenrolle einbrachte.
2011 gab sie ihr Regiedebüt mit dem Film Higher Ground, in dem sie selbst auch die Hauptrolle Corinne übernahm. Da in dem Film auch die Jugendjahre ihrer Figur gezeigt werden, suchte Farmiga nach einer jungen Schauspielerin, die ihr ähnlich sieht. Für diese Rolle gewann sie ihre jüngere Schwester Taissa, die in diesem Film ihr Schauspiel-Debüt gab.
Farmiga war von 1997 bis 2005 mit dem Schauspieler Sebastian Roché verheiratet. 2008 heiratete sie Renn Hawkey.[3] Im Januar 2009 brachte sie einen Sohn und im November 2010 eine Tochter zur Welt.[4][5][6][7]
Darüber hinaus wurde Vera Farmiga zusammen mit dem restlichen Cast von Departed – Unter Feinden mit dem NBR Award für das beste Ensemble ausgezeichnet und für den Screen Actors Guild Award für Herausragende Leistung eines Ensembles nominiert.
