Der Sikorsky CH-53K King Stallion ist ein schwerer Transporthubschrauber, der seit 2006 von Sikorsky Aircraft für das United States Marine Corps (USMC) entwickelt wird. Im Unterschied zur Ursprungsvariante ist die Maschine mit drei Triebwerken, neuen Rotorblättern aus Verbundwerkstoffen, einer größeren Kabine und (für Hubschrauber relativ ungewöhnlich) mit fly-by-wire ausgestattet. Bei Indienststellung wird dieser Typ das schwerste und größte in den US-Streitkräften verwendete Hubschraubermuster sein. Insgesamt sollen 200 Hubschrauber zu einem Gesamtpreis von 25 Milliarden US-Dollar beschafft werden. Der Stückpreis erhöht sich voraussichtlich um 22 Prozent auf 122 Millionen US-Dollar.[3]
Der Erstflug fand am 27. Oktober 2015 statt, nachdem erste Bodentests im April 2014 begonnen hatten. Am 16. Mai 2018 wurde die erste Maschine an das US Marine Corps ausgeliefert.[4]
Die Ursprünge der King Stallion gehen zurück ins Jahr 1962 mit dem Wettbewerb um das Heavy Helicopter Experimental, einer Ausschreibung des US Marine Corps für einen schweren Transporthubschrauber. Der von Sikorsky vorgelegte Entwurf, die H-53, konnte sich gegen die CH-47 von Boeing-Vertol durchsetzen und der Erstflug der „Ur-CH-53“ fand am 14. Oktober 1964 statt. Die CH-53A Sea Stallion hatte ein maximales Abfluggewicht von 20.865 kg und wurde ab 1966 ausgeliefert.[5]
Im Laufe der Zeit wurde der Hubschrauber weiterentwickelt, um ihn an den jeweils aktuellen Stand der Technik anzupassen; ab der Version CH-53D wurde das General Electric T64-Triebwerk verbaut und es konnten Treibstofftanks an den Fahrwerksgondeln zur Reichweitensteigerung angebracht werden, was z. B. bei den deutschen CH-53GS angewandt wird. Neben reinen Transportaufgaben wurden die CH-/MH-53 vor allem für den Einsatz von Spezialkräften und Combat Search and Rescue-Missionen, etwa nach dem Abschuss von Flugzeugen zur Rettung der Besatzungen hinter feindlichen Linien, eingesetzt. Die letzten Versionen mit zwei statt der nunmehr drei Triebwerken waren die MH-53H/J/M Pave Low, die für Allwetteroperationen zudem ein größeres Avionikupgrade erhalten hatten.
Bereits im Oktober 1967 forderte das USMC eine Erhöhung der Transportkapazität um 80 %, der Hubschrauber sollte aber weiterhin von Amphibienschiffen aus einsetzbar sein. Sikorsky wertete den CH-53D auf, indem das Rotorsystem angepasst wurde, vor allem aber durch ein drittes Triebwerk und schlug den „S-80“ genannten Entwurf dem Marine Corps vor, wodurch die CH-53E entstand. Weitere Änderungen bei dieser Version umfassten eine Verlängerung des Rumpfes um fast 2 Meter und eine Vergrößerung des Heckleitwerks, außerdem erhielt die Maschine ein automatisches Flugkontrollsystem. Nach dem Erstflug der Version 1974 wurde Sikorsky 1978 mit der Serienproduktion beauftragt, sodass die ersten Maschinen 1981 in Dienst gestellt werden konnten. Insgesamt wurden 177 geordert. Die US Navy setzte 46 Maschinen ein und orderte eine besondere Version für die Minenräumung aus der Luft, die als MH-53E Sea Dragon bezeichnet wurde.[6]
Entwicklung der CH-53K
Ausgangssituation
Zunächst plante das Marine Corps, die CH-53E-Flotte aufzuwerten, allerdings wurden die Pläne nicht weiter verfolgt; Sikorsky unterbreitete in der Folge den Verantwortlichen Pläne für eine neue Version, die zunächst als CH-53X bezeichnet wurde. Die K-Version wurde von Sikorsky generell als neuer Entwurf vorgesehen, für dessen grundsätzliche Form die bisherigen Versionen Pate standen. Neben den neuen Triebwerken widmete man sich vor allem dem Cockpit und visiert die Verdopplung von Nutzlast und Reichweite an. Ein erster Vertrag über 156 Luftfahrzeuge wurde im April 2006 unterzeichnet, die Maschine wurde nunmehr als CH-53K bezeichnet. Dieser erste Vertrag hatte ein Volumen von 18,8 Milliarden US-Dollar und sah den Abschluss der Lieferungen für 2021 vor.[7][8][9][10] Ab 2009 hätte das Marine Corps die bestehende Flotte aus dem E-Modell nach und nach außer Dienst gestellt, zumal man davon ausging, dass die Abnutzung der Hubschrauberstrukturen eine Außerdienststellung spätestens 2011/2012 ohnehin nötig gemacht hätte; 2011 war auch der Erstflug und Beginn des Testprogramms vorgesehen. Im August 2007 wurde die Bestellung von 156 auf 227 erhöht,[11] die Pläne waren weiterhin, im November 2011 den Erstflug zu absolvieren und 2015 eine erste Einsatzbereitschaft zu erreichen.[12][13]
Während der Konstruktionsphase wurden unter anderem das Gewicht reduziert, außerdem wurde eine mögliche Erhöhung der Triebwerksleistung vorgesehen, um die Anforderungen der Auftraggeber zu erfüllen. Andere Änderungen umfassten die Anpassung des Hauptrotor-Neigungswinkels und die Verschiebung anderer Komponenten, um die Schwerpunktbewegung durch den Treibstoffverbrauch beim Flug zu reduzieren.[19] Um den Jahreswechsel 2009/2010 wurde der Entwurf im design freeze festgeschrieben.[20] Im Anschluss daran wurde der Entwurf der Critical Design Review unterzogen, die am 3. August 2010 beendet wurde, womit die CH-53K in die Fertigung für die Prototypen gehen konnte. Bereits an diesem Zeitpunkt war allerdings klar, dass der Erstflug 2011 nicht zu halten sein würde, und in der Folge verschob man den Beginn der Einsatzbereitschaft auf 2018.[21][22][23] Zur Erprobung sah Sikorsky vier Hubschrauber vor.[24]
Am 4. Dezember 2012 lieferte Sikorsky die erste Maschine aus, wobei es sich um ein Ground Test Vehicle (GTV) handelte, das zwar alle System beinhaltete, jedoch nicht für Flugtests vorgesehen ist. Zwei weitere Zellen wurden produziert, um Strukturtests durchzuführen.[25]
Bodentests
Im Januar 2013 ergab eine neue Kostenschätzung, dass die nunmehr auf 200 Hubschrauber reduzierte Bestellung 23,17 Milliarden US-Dollar kosten solle. Flugtests waren nun für 2015 geplant, da Fehler bei einzelnen Komponenten behoben werden mussten.[26] Am 31. Mai 2013 wurde der Vertrag über die vier Prototypen im Wert von 435 Millionen Dollar unterzeichnet, die Auslieferung des letzten Hubschraubers ist für den März 2017 vorgesehen.[27] Am 1. Oktober 2013 vergab Sikorsky einen Vertrag an Kratos Defense & Security Solutions für die Entwicklung eines Programms für die Ausbildung der Mechaniker des USMC.[28]
Am 24. Januar 2014 fand der erste Lauf der Triebwerke am Ground Test Vehicle statt, wobei die Rotorblätter noch nicht angebracht waren, der erste Bodenlauf mit angebrachten Blättern fand drei Monate später, im April, statt. Weitere Verzögerungen in der Zwischenzeit führten zu einer erneuten Anpassung des Zeitplans für die Einsatzbereitschaft auf 2019 (statt zuletzt 2018), die Serienproduktion soll zwischen 2019 und 2022 beginnen. Die 200 bestellten Hubschrauber sollen auf acht aktive, eine Ausbildungs- und eine Reservestaffel aufgeteilt werden.[29] Am 5. Mai 2014 gab General James Amos während des offiziellen Rollouts bekannt, dass der Hubschrauber als „King Stallion“ bezeichnet werden soll.[30]
Flugtests
Vorstellung der CH-53KFlugvorführung bei der ILA 2018
Das Flugtestprogramm begann mit dem Erstflug des ersten Prototyps am 27. Oktober 2015.[31] Der zweite Prototyp flog am 22. Januar 2016 zum ersten Mal, und im März 2016 wurden erstmals Geschwindigkeiten von 120 Knoten erflogen.[32]
Konstruktion
Die K-Version ist grundsätzlich neu entworfen worden und mit neuen Triebwerken und überarbeitetem Cockpit ausgestattet. Zum Antrieb werden drei T408-Triebwerke aus der Kooperation von General Electric und MTU Aero Engines verbaut, die jeweils 5.600 kW (7.500 shp) Leistung erzeugen, wodurch diese Version etwa 20 Knoten schneller fliegen können soll als die Vorgängerversionen.[33] Das Cockpit wird von einem neuen Glascockpit dominiert, die Steuerung wird auf eine Fly-by-wire-Steuerung geändert, zusätzlich sollen leichtere Materialien und Rotorblätter aus Verbundwerkstoffen die Leistung auf hoch gelegenen und klimatisch anspruchsvollen Flugplätzen verbessern („Hot and High“).[34] Die Entwicklung des Getriebes begann bereits 2007,[35][36][37] das gesamte Getriebe hat ein Gewicht von etwa 11.650 Pfund (5261 kg)[38] und ist damit schwerer als ein leerer Sikorsky UH-60.[39]
Zu den weiteren Änderungen gegenüber den bereits produzierten Versionen gehören ein neues System zur Unterstützung bei Außenlasttransporten, ein besserer Schutz der Besatzung und technische Änderungen, um die Lebensdauer der Zelle zu erhöhen, die 15 % größer ist.[34] Damit wird die CH-53K fast doppelt so schwere Außenlasten tragen können wie die E-Version, das maximale Abfluggewicht erhöht sich auf 88.000 Pfund (39.916 kg).[39] In den Laderaum passen zwei Paletten des 463L-Standards, das Umladen nach dem Transport in einem Flugzeug entfällt somit.[40][41]
↑New Heavy Lift Helicopter Starts Development. U.S. Marine Corps Press Release. In: defenselink.mil. 9. Januar 2006, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 24. Oktober 2008; abgerufen am 24. April 2022 (englisch).
↑Richard Whittle: MILITARY: USMC CH-53E Costs Rise With Op Tempo. Rotorcraft Report – Tilton Names New President at MD Helicopters. In: aviationtoday.com. Aviation Today, 1. Januar 2007, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 2. Mai 2014; abgerufen am 24. April 2022 (englisch).
↑US Marines in desperate need of new CH-53K. In: Flightglobal.com. 21. Juni 2007, abgerufen am 15. März 2016 (englisch): „The Sikorsky CH-53K next-generation of the Super Stallion heavylift helicopter will offer vastly improved load carrying capabilities, while not exceeding the size footprint of the current US Marine Corps’ CH-53E.“
↑Ian Stephens: NAVAIR Evaluating New CH-53K proposal From Sikorsky. In: flyawaysimulation.com. Fly Away Simulation, 16. April 2012, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 25. September 2012; abgerufen am 24. April 2022 (englisch).
↑James Drew: CH-53K project expands to 120kt and two test helicopters. In: Flightglobal.com. 14. März 2016, abgerufen am 15. März 2016 (englisch): „Sikorsky's first CH-53K King Stallion has achieved speeds of 120kt (222 km/h) as the heavy-lift helicopter development project presses forward with flight envelope expansion and adds a second test aircraft to the effort.“
↑CH-53K Helicopter. The world's premier heavy lift helicopter is in development at Sikorsky. In: sikorsky.com.Sikorsky Aircraft, 2014, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 8. Mai 2014; abgerufen am 24. April 2022 (englisch).
↑Sikorsky CH-53K. (pdf; 2,5 MB) The Only Heavy Lift Solution. In: lockheedmartin.com.Lockheed Martin, 2018, abgerufen am 5. August 2019 (englisch, offizielle CH-53K-Broschüre-2018).
↑CH-53K Helicopter. The world's premier heavy lift helicopter is in development at Sikorsky. In: sikorsky.com.Sikorsky Aircraft (Lockheed Martin), 2014, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 15. November 2015; abgerufen am 24. April 2022 (englisch, click on Attributes tab).
↑Sikorsky CH-53K Helicopter. (pdf; 478 kB) A heavy lift capability above all others. In: sikorsky.com.Sikorsky Aircraft (Lockheed Martin), Juli 2010, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 25. Oktober 2012; abgerufen am 24. April 2022 (englisch): „CH-53K mission brief.“
↑Model GE38. Heavy-Lift Power. In: geae.com.GE Aviation, 17. Juni 2011, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 20. Juni 2011; abgerufen am 24. April 2022 (englisch, General Electric Model GE38 page.).
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