Er wurde in Kolkata (Indien) geboren, studierte an der University of London und trat 1854 dem konsularischen Korps in China bei. In seiner freien Zeit in China sammelte er naturhistorische Proben, und da viele der von ihm besuchten Gebiete noch nie zuvor für abendländische Forscher zugänglich waren, waren viele der von ihm gesammelten Arten neu für die Wissenschaft. Wegen seines Schwerpunktes als Ornithologe waren viele seiner entdeckten Arten Vögel, aber auch Fische, Insekten und Säugetiere wurden gesammelt. 1862 kehrte er mit seinen Sammlungen nach England zurück. Viele der von ihm entdeckten Vögel führte John Gould in seinem Werk Birds of Asia (1863) auf.
Zahlreiche Vögel und andere Tiere wurden nach Swinhoe benannt, so beispielsweise der Swinhoewellenläufer (Oceanodroma monorhis), den er selbst 1867 erstmals beschrieben hatte.
Nicht ihm, sondern seinem Bruder ist die Sundevall-Rennratten-Unterart (Meriones crassus swinhoei (Scully, 1881)) gewidmet.[23]
Publikationen (Auswahl)
On new and little-known birds from China. In: Proceedings of the Scientific Meetings of the Zoological Society of London for the Year 1863. 1863, S.87–94 (biodiversitylibrary.org).
A list of the Formosan reptiles; with notes on a few of the species, and some remarks on a fish (Orthagoriscus, sp.). In: The Annals and magazine of natural history; zoology, botany, and geology (= 3). Band12, Nr.69, 1864, S.219–226 (biodiversitylibrary.org – 1863).
Ornithological Notes from Formosa. In: The Ibis (= New Series). Band2, Nr.14, 1866, S.292–406 (biodiversitylibrary.org).
Jottings on Birds from my Amoy Journal. In: The Ibis (= New Series). Band3, Nr.10, 1867, S.226–237 (biodiversitylibrary.org).
Jottings on Birds from my Amoy Journal. In: The Ibis (= New Series). Band3, Nr.12, 1867, S.385–413 (biodiversitylibrary.org).
A Revised Catalogue of the Birds of China and its Islands, with Description of New Species, References to former Notes, and occasional Remarks. In: Proceedings of the Scientific Meetings of the Zoological Society of London. 1871, S.337–423 (biodiversitylibrary.org).
Descriptions of two new Pheasants and a new Garrulax from Ningpo, China. In: Proceedings of the Scientific Meetings of the Zoological Society of London for the Year 1872. 1872, S.550–554 (biodiversitylibrary.org).
Literatur
Anonym: Robert Swinhoe F.R.S. In: Nature a weekly illustrated Journal of Science. Band17, 8. November 1878, S.35 (biodiversitylibrary.org).
Anonym: Robert Swinhoe. In: Journal of botany, British and foreign. Band16, 1878, S.96 (biodiversitylibrary.org).
George Albert Boulenger: Descriptions of new batrachians in the British Museum. In: The Annals and magazine of natural history; zoology, botany, and geology (= 7). Band12, Nr.71, 1903, S.552–557 (biodiversitylibrary.org).
Jean Louis Cabanis, Ferdinand Heine junior: Museum Heineanum Verzeichniss der ornithologischen Sammlung des Oberamtmann Ferdinand Heine auf Gut St. Burchard vor Halberstadt. Mit kritischen Anmerkungen und Beschreibung der neuen Arten systematisch bearbeitet von Jean Cabanis, erstem Custos der Königlichen zoologischen Sammlung zu Berlin und Ferdinand Heine, Stud. philos. In: IV. Theil, die Klettervögel Kuckuke und Faulvögel. Band4, Nr.1. In Commission der Frantz'schen Buchhandlung (G. Loose), Halberstadt 1863 (biodiversitylibrary.org – 1862-1863).
Jean Louis Cabanis: Herr Cabanis spricht über einen solchen Vogel aus China als Uroloncha Swinhoei n. sp. In: Journal für Ornithologie (= 4). Band30, Nr.4, 1882, S.462–463 (biodiversitylibrary.org).
Armand David: Description de quelques oiseaux de chine. In: Annales des sciences naturelles Zoologie (= 5). Band19, Nr.14, 1874, S.1–5 (biodiversitylibrary.org).
John Gould: Descriptions of Sixteen New Species of Birds from the Island of Formosa, collected by Robert Swinhoe, Esq., Her Majesty's Vice-Consul at Formosa. In: Proceedings of the Scientific Meetings of the Zoological Society of London for the Year 1862. 1863, S.280–286 (biodiversitylibrary.org – 1862).
John Edward Gray: Notice of a new "wild goat" (Capricornis swinhoei) from the Island of Formosa. In: The Annals and magazine of natural history; zoology, botany, and geology (= 3). Band10, Nr.58, 1862, S.320 (biodiversitylibrary.org).
John Edward Gray: Notes on Chinese mud-tortoises (Trionychidae), with the description of a new species sent to the British Museum by Mr. Swinhoe, and observations on the male organ of this family. In: The Annals and magazine of natural history; zoology, botany, and geology (= 4). Band12, Nr.68, 1873, S.156–161 (biodiversitylibrary.org).
Albert Günther: The reptiles of British India. Published for the Ray Society by Robert Hardwicke, London 1864 (biodiversitylibrary.org).
Albert Günther: Sixth account of new species of snakes in the collection of the British Museum. In: The Annals and magazine of natural history; zoology, botany, and geology (= 4). Band1, Nr.6, 1868, S.413–428 (biodiversitylibrary.org).
Ernst Hartert: Die Vögel der paläarktischen Fauna systematische Übersicht der in Europa, Nord-Asien und der Mittelmeerregion vorkommenden Vögel. Band1. R. Friedländer & Sohn, Berlin 1903 (biodiversitylibrary.org).
Ernst Hartert: Die Vögel der paläarktischen Fauna systematische Übersicht der in Europa, Nord-Asien und der Mittelmeerregion vorkommenden Vögel. Band2. R. Friedländer & Sohn, Berlin 1913 (biodiversitylibrary.org – 1912-1921).
Ernst Hartert: The birds of Hainan. In: Novitates zoologicae: a journal of zoology in connection with the Tring Museum. Band17, Nr.1, 1910, S.189–254 (biodiversitylibrary.org).
Allan Octavian Hume: Nests and Eggs of Indian Birds (Rough Draft). Nr.1. Office of Superintendent of Government Printing, Kalkutta 1873 (books.google.de – 1873-1875).
Gregory Mathews: The Birds of Australia. Band2. Witherby & Co., London 1912 (englisch, biodiversitylibrary.org – 1912-1913).
Henri Milne Edwards, Alphonse Milne-Edwards: Recherches pour servir à l'histoire naturelle des mammifères comprenant des considérations sur la classification de ces animaux. Band1. G. Masson, Paris 1874 (biodiversitylibrary.org – 1868-1874).
Toku Taro Momiyama, Terukichi Isii & Fumiko Takizawa: A list of the birds collected by Mr. S. Maki in Formosa, preserved in the Zoological Institute, College of Science, Kyoto Imperial University. In: Annotationes ornithologiae orientalis. Toa chogaku iho. Band1, Nr.2, 1928, S.149–170.
August von Pelzeln in Bernhard von Wüllerstorf-Urbair: Vögel in Reise der österreichischen Fregatte Novara um die Erde in den Jahren 1857, 1858, 1859 unter den Befehlen des Commodore B. von Wüllerstorf-Urbair (= Zoologischer Theil. Wirbelthiere (Säugethiere, Vögel), Nr.1). Aus der kaiserlich-königlichen Hof- und Staatsdruckerei, Wien 1867 (biodiversitylibrary.org).
Walter Rothschild, 2. Baron Rothschild: Mr. Rothschild also made remarks on a large collection of birds received from the Island of Hainan. In: Bulletin of the British Ornithologists' Club. Band14, Nr.100, 1903, S.6–9 (biodiversitylibrary.org).
Osbert Salvin, Philip Lutley Sclater: Obituary of the late R. Swinhoe, F.R.S. In: The Ibis (= 4). Band2, Nr.5, 1878, S.126–128 (biodiversitylibrary.org).
Philip Lutley Sclater: Note on the Deer of Formosa. In: Proceedings of the Scientific Meetings of the Zoological Society of London for the Year 1862. 1862, S.150–152 (biodiversitylibrary.org).
John Scully: On some mammals from Kandahar. In: The Annals and magazine of natural history; zoology, botany, and geology (= 8). Band5, Nr.45, 1881, S.222–229 (biodiversitylibrary.org).
Leonhard Hess Stejneger: Review of Japanese birds. V.. Ibises, Storks, and Herons. In: Proceedings of the United States National Museum. Band10, 1887, S.271–319 (biodiversitylibrary.org – 1888).
Jules Verreaux: Description des oiseaux nouveaux ou incomplètement connus collectés par M. l’Abbe Armand David pendant son voayage dans le Thibet Oriental et la partie adjacente de la Chine. In: Nouvelles archives du Muséum d’histoire naturelle. Band7, 1871, S.25–66 (biodiversitylibrary.org).