Viele der präkolumbischen Hochkulturen wurden sesshaft, entwickelten Ackerbau, bauten monumental und hatten komplexe soziale Hierarchien. Viele dieser Zivilisationen waren zum Zeitpunkt der europäischen Entdeckung Amerikas bereits untergegangen und sind nur durch archäologische Forschungen bekannt. Andere wiederum sind durch historische Dokumente aus der Zeit des späten 15. Jahrhunderts bis zum frühen 16. Jahrhundert bekannt. Nur wenige, so etwa die Maya, hatten ihre eigenen geschichtlichen Aufzeichnungen. Diese Texte waren in den Augen der spanischen Eroberer häretisch und wurden darum verbrannt. Nur wenige aztekische oder Maya-Dokumente existieren noch heute.
Die Bezeichnung „präkolumbisch“ für die Zeit vor der europäischen Entdeckung durch Kolumbus wird heute auch kritisch hinterfragt, weil er eine Diskontinuität der Geschichte der indigenen Völker konstruiert.[4]
Timothy R. Pauketat: Gods of Thunder: How Climate Change, Travel, and Spirituality Reshaped Precolonial America. Oxford University Press, New York 2023, ISBN 978-0-19-764510-9.
Charles C. Mann: 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus. 2. Auflage. Random House, New York 2007, ISBN 978-1-4000-3205-1.
José Alcina Franch: Die Kunst des alten Amerika. Originaltitel: L’art précolumbien. Ins Deutsche übertragen von Mercedes Figueras und Bodo Spranz. Herder, Freiburg im Breisgau / Basel / Wien 1979, ISBN 3-451-17103-1.
↑präkolumbisch, präkolumbianisch. In: Michael Kinne: Die Präfixe post-, prä- und neo- : Beiträge zur Lehnwortbildung (= Studien zur deutschen Sprache. Band 18). Günter Narr Verlag, Tübingen 2000, ISBN 3-8233-5148-6, S. 206 (Auszug in der Google-Buchsuche).
↑Siehe beispielsweise: Tod und Macht. Jenseitsvorstellungen in Altamerika und Ägypten. Ausstellung im Ägyptischen Museum der Universität Bonn 2006; Faszination Alt-Amerika. 25 Jahre präkolumbische Kunst. Herausgegeben von Ulrich Hoffmann. Stuttgart 2002; Die Große Weltgeschichte. Band Frühe Neuzeit und Altamerika. Herausgegeben von Jürgen Hotz. Augsburg [2007?].
↑Anja Bröchler: Bilder/Schreiben/Geschichte. Tlatelolcos zukünftige Vergangenheit. Indigene Geschichtsschreibung über die Eroberung Mexikos im 16. Jahrhundert. In: Judith Becker, Bettina Braun (Hrsg.): Die Begegnung mit Fremden und das Geschichtsbewusstsein. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen 2012, ISBN 978-3525101124, S. 79–106, hier: S. 79.