Die Tochter eines Fabrikarbeiters und einer Sekretärin machte 1969 ihr Bachelor-Examen an der Brandeis University und 1970 das Master-Examen an der Harvard University. Danach arbeitete sie als Lehrerin an öffentlichen Schulen und wurde 1984 an der Brandeis University im Fach Soziologie promoviert.
Collins wurde 1993 Professorin für African American Studies an der University of Cincinnati und ebendort 1996 ordentliche Professorin für Soziologie. Seit ihrer Emeritierung im Jahr 2005 lehrt sie als Professorin an der University of Maryland.
2008 war sie die erste afroamerikanische Frau, die die Präsidentschaft der American Sociological Association übernahm.[1] 2022 wurde sie in die American Academy of Arts and Sciences gewählt.
Schriften (Auswahl)
Black feminist thought: knowledge, consciousness, and the politics of empowerment, New York: Routledge, 2000 (erste Auflage 1990)
Black sexual politics: African Americans, gender, and the new racism, New York: Routledge, 2004
From Black power to hip hop: racism, nationalism, and feminism, Philadelphia: Temple University Press, 2006
Another kind of public education: race, the media, schools, and democratic possibilities, Boston, Mass.: Beacon; Enfield: Publishers Group UK, 2010
mit Sirma Bilge Intersectionality, John Wiley & Sons, New York 2016, ISBN 978-0-7456-8452-9.
Intersectionality as Critical Social Theory, Duke University Press 2019
