Bei den XI. Olympischen Winterspielen 1972 in Sapporo fanden zwei Wettbewerbe im Biathlon statt. Austragungsort war das Makomanai-Biathlongelände im heutigen Stadtbezirk Minami-ku. Noch immer hatte die Sportart mit ihrer geringen Popularität zu kämpfen. In der Bertelsmann-Ausgabe des Werks zu den Olympischen Spielen 1972 liest sich das so: „Er blieb bis heute einer der unpopulärsten Wettbewerbe.“[1]
Der 20-Kilometer-Lauf wurde wie geplant am 8. Februar 1972 um 9:00 Uhr gestartet, musste jedoch nach einer Viertelstunde abgebrochen werden, weil die Sicht wegen starken Schneefalls nicht mehr als 50 Meter betrug. Daraufhin musste er um 24 Stunden verschoben werden, so dass der Wettkampf am 9. Februar 1972 um 09:01 Uhr erneut begonnen wurde. Dabei nahmen 54 Sportler aus 14 Ländern teil, von denen 53 das Ziel erreichten.[2]
Es mussten insgesamt vier Schießprüfungen absolviert werden, je zwei stehend und liegend. Pro Stand mussten mit einem Biathlongewehr fünf Schuss auf die 150 Meter entfernten Scheiben abgegeben werden. Jeder Außentreffer wurde mit einer Minute Aufschlag, jeder Treffer außerhalb des Bewertungskreises mit zwei Minuten bestraft.
Der Staffellauf über 4 × 7,5 km begann am 11. Februar 1972 um 9:00 Uhr.[3] Es nahmen 13 Mannschaften mit 52 Sportlern an diesem Wettbewerb teil. Es mussten von jedem Sportler zwei Schießprüfungen absolviert werden, nach 2,5 km liegend und nach 5 km stehend. Die zerbrechlichen Scheiben hatten beim Liegendschießen einen Durchmesser von 15 cm, beim Stehendschießen einen Durchmesser von 35 cm. Pro Stand mussten acht Schuss auf die 150 Meter entfernten Scheiben abgegeben werden. Für jede nicht getroffene Scheibe musste eine 150 Meter lange Strafrunde gelaufen werden.
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Siehe auch: Liste der Olympiasieger im Biathlon