Es nahmen 260 Sportler teil, davon 156 Männer und 104 Frauen. Maximal durfte jedes NOK sechs Athleten und vier Athletinnen entsenden, wobei pro Gewichtsklasse nur höchstens zwei Teilnehmer eines Landes gestellt werden durften. Die Quotenplätze eines NOKs ermittelten sich aus den Leistungen bei den Weltmeisterschaften 2014 und 2015 sowie bei den Kontinentalmeisterschaften 2016. Für dieses Kontingent standen die Startplätze für 147 Männer und 98 Frauen zur Verfügung. Außerdem durfte das Gastgeberland Brasilien drei Athleten und zwei Athletinnen entsenden. Weitere zehn Starter wurde von einer Kommission eingeladen.[1]
Datum: 12. August 2016, 10:00 Uhr (Gruppe B) / 19:00 Uhr (Gruppe A)
24 Teilnehmer aus 22 Ländern
Der rumänische Gewichtheber Gabriel Sîncrăian, der Bronze gewonnen hatte, wurde im Dezember 2016 wegen Dopingvergehens disqualifiziert und verlor seine Medaille.[4]
Datum: 14. August 2016, 12:30 Uhr (Gruppe B) / 15:30 Uhr (Gruppe A)
16 Teilnehmerinnen aus 14 Ländern
Doping
Wegen wiederholter Dopingfälle beschloss der Weltverband IWF im November 2015, Bulgarien von den Olympischen Spielen in Rio auszuschließen. Außerdem wurde dem rumänischen Verband ein Qualifikationsplatz gestrichen.[5]
Der kirgisische Gewichtheber Issat Artykow (Gewichtsklasse bis 69 kg) wurde während der Olympischen Spiele des Dopings überführt. Bei einer Dopingkontrolle waren Spuren von Strychnin gefunden worden. Artykow musste die von ihm gewonnene Bronzemedaille abgeben; der Kolumbianer Luis Javier Mosquera rückte als Vierter des Wettkampfs nach.[6]
Im März 2022 wurde Nischat Rachimow (Gewichtsklasse bis 77 kg) seine Goldmedaille wegen Dopings aberkannt.[7]