Gegenwärtig ist Spittal an der Drau das wirtschaftliche und kulturelle Zentrum Oberkärntens, das im Schnittpunkt von Drautal, Mölltal, Liesertal bzw. dem Millstätter See-Tal / Gegendtal liegt. Weitere Städte sind Gmünd, Radenthein und Hermagor. Villach wird im heutigen Sprachgebrauch oft nicht mehr als Teil Oberkärntens gesehen[1], galt in der Vergangenheit aber als Hauptstadt Oberkärntens.[2][3]
Die bisher ältesten Siedlungsspuren in Oberkärnten wurden bei Sappl und Lammersdorf in der Nähe des Millstätter Sees gefunden, wo eine jungsteinzeitliche Siedlung aus der Zeit von 3.000 bis 1.900 v. Chr. existierte. Auf frühe Bevölkerungsschichten mit indogermanischen Sprachen gehen Berg- und Flussnamen wie die Tauern oder die Drau zurück. Ab ca. 200 v. Chr. gehörte der größte Teil Oberkärntens zum Stammesgebiet der Ambidravi, der „Beiderseits der Drau Wohnenden“, eine römische Bezeichnung für die hier siedelnde norische Bevölkerung, die aus der ansässigen Bevölkerung und den neu zugewanderten Kelten hervorging. Der Hauptort war mit großer Wahrscheinlichkeit eine Siedlung bei Teurnia am Lurnfeld. Im Lauf der Jahrhunderte entwickelte sich der vier Kilometer westlich von Spittal liegende Ort, das heutige St. Peter in Holz bei Lendorf, zu einer der größten Städte Noricums, die ab der 1. Hälfte des 5. Jahrhunderts auch die Hauptstadt der römischen Provinz Noricum Mediterraneum („Binnen-Noricum“) war und damit zum lange Zeit dominierenden Herrschaftszentrum Oberkärntens.
Das vermutlich älteste Kärntner Kloster, gegründet zwischen 722 und 788, liegt zehn Kilometer entfernt in Molzbichl. Das geistliche Zentrum wurde ab etwa dem Jahre 1100 Stift Millstatt. Die größten Herrschaften im Mittelalter waren die Grafschaften Ortenburg und Lurn. Ab 1524 machten die Ortenburger Spittal zum Herrschaftsmittelpunkt (Schloss Porcia).
Mit den Verwaltungsreformen Maria Theresias wurde der Villacher Kreis eingerichtet, der in anfangs wechselnden Grenzen Oberkärnten umfasste. Zur Zeit der Franzosenkriege 1809–14 gehörte er um Osttirol erweitert als Département Haut Carinthie zu den Illyrischen Provinzen Frankreichs. Die Grenze verlief 1809 bis 1813 östlich von Rosegg, Velden und Feldkirchen zur Turrach.[4] Nach der Wiedereingliederung Oberkärntens bestand der Kreis bis 1848, wo er im Zuge der Verwaltungsreformen, als einige kleinere Kreise aufgelöst wurden, zum Klagenfurter Kreis kam, der somit bis auf die Statutarstadt Klagenfurt ganz Kärnten umfasste.
Die vermutlich älteste Landkarte des Obern Kreis im Herzogthum Carnthen, stammt aus den Jahren um 1750, der Zeit der beginnenden Josephinischen Landesaufnahme vom Kartograph N. J. Surgant (1702–1763).[5] Die Grenze zu Unterkärnten verläuft auf der Geographischen Mappa östlich des Kanaltals bei Raibl, über den Wurzenpass, durch den Faaker See, im Osten Villachs vorbei, durch den Ossiacher See, nach Gnesau und dann östlich der Turrach weiter nach Norden.
Literatur
Gotbert Moro: Oberkärnten nördlich der Drau. In: Archiv für vaterländische Geschichte und Topographie. Band53. Holzhausen, 1959 (auch: Historischer Atlas der österreichischen Alpenländer Band 3; Teil 2 auch: Erläuterungen zum Historischen Atlas der österreichischen Alpenländer Teil 8).
↑Adolph Schaubach, Die deutschen Alpen. Band V: Das südöstliche Tirol und Steiermark, Lungau, Kärnten, Krain, Görz und das Küstenland (Jena 1867), S. 139.
↑Ambros Eichhorn, Beyträge zur ältern Geschichte und Topographie des Herzogthums Kärnten. Band 2 (Klagenfurt 1819), S. 205.
↑Laut Abbildung der Karte nach Martin Wutte: Einteilung des Villacher Kreises in der Franzosenzeit 1812–1814. In: Geschichtsverein für Kärnten: Buelletin. Erstes Halbjahr 2009. Klagenfurt, 2009, S. 12.
