Chyträus war der Sohn des dem evangelischen Bekenntnis zugetanen schwäbischen Pfarrers Matthäus Kochhafe aus Brackenheim und dessen Frau Barbara, geb. Nelberg. Nachdem die Familie wegen ihrer evangelischen Einstellung verfolgt worden war, fand sie in Menzingen Zuflucht, wo Nathan als jüngerer Bruder von David Chyträus geboren wurde. Mit zehn Jahren besuchte er in Straßburg die Lateinschule Johannes Sturms.
Ab 1555 immatrikulierte sich Nathan Chyträus in der Artistenfakultät der Universität Rostock, wo sein Bruder David, als ein Schüler Philipp Melanchthons, seit 1550 als Professor der Theologie lehrte. In Tübingen wurde Nathan Chyträus im Mai 1562 zum Bakkalaureat und gleichzeitig zum Magister der Künste promoviert. 1564 erhielt er von Herzog Ulrich von Mecklenburg-Güstrow den Ruf nach Rostock und die Professur für lateinische Sprache. Schon kurz danach gab er seine Professur zugunsten einer Studienreise auf, die ihn von Ostern 1565 bis Ende 1567 durch zahlreiche Länder Europas führte, und auf der er lateinische Inschriften aller Art sammelte. Nach seiner Rückkehr übernahm er die Professur für Poetik in Rostock. Als Dekan der Philosophischen Fakultät gründete Chyträus im Sommersemester 1569 eine Bibliothek, aus der die heutige Universitätsbibliothek Rostock hervorgegangen ist. 1578 wählte die Universität Rostock Nathan Chyträus für eine reguläre Amtszeit von einem Semester zum Rektor der Alma Mater. Zusätzlich übernahm er im Februar 1580 das Amt des Rektors der Rostocker Lateinschule, der heutigen Großen Stadtschule.
Da Chyträus mehrfach die Werke hugenottischer Autoren aus dem Französischen ins Deutsche übersetzte, wurde ihm in den konfessionellen Auseinandersetzungen ab 1590 Kryptocalvinismus unterstellt. Er musste 1592 Rostock verlassen und ging als Rektor der Lateinschule, des heutigen Alten Gymnasiums, nach Bremen.
Werke
Titelblatt des 1597 veröffentlichten Werks Der Alte Todtendantz Sächsisch
Als einer der ersten interessierte er sich für die Philologie des Niederdeutschen. 1582 erschien sein lateinisch-niederdeutsches Sachwörterbuch Nomenclator latinosaxonicus, das mehrfach neu aufgelegt wurde.
Mit der Publikation der mittelniederdeutschen Verse des Dodendantz der Lübecker Mohnkopfoffizin von 1520 betrat Chytraeus 1597 philologisches Neuland und schuf „wohl die älteste philologische Ausgabe eines niederdeutschen Textes“.[2]
In seinem Todesjahr erschien seine deutsche Übersetzung des berühmten Il Galateo von Giovanni Della Casa.
Poematum Nathanis Chytraei praeter sacra omnium libri septendecim. Rostock 1579. Digitalisat bei CAMENA
Nomenclator latinosaxonicus Rostock 1582. Nachdruck, mit einem Vorwort von Gilbert de Smet, Hildesheim, New York: Olms 1974 (Documenta linguistica: Reihe 1, Wörterbücher d. 15. u. 16. Jahrhunderts) ISBN 3-487-05277-6
Aemilius Probus, seu Cornelius Nepos, De Vita Excellenium Imperatorum. Sextus Aurelius Victor De viris Illustribus. In usum scholarum … Barth 1590
Hundert Fabeln. Frankfurt 1591
Christliche und richtige Glaubens bekendnus. (s. l.) 1592
Fastorum ecclesiae Christianae libri duodecim. 1594 (Geschichte des Kirchenjahres)
Carmina et epigrammata sacra. 1595
Variorum in Europa itinerum deliciae. Herborn 1594 (Inschriftensammlung, mehr dazu)
Io. Casae Galateus Das ist das Buechlein von erbarn hoeflichen und holdseligen Sitten, 1597. Nachdruck der Ausgabe Frankfurt 1607 (Deutsche Neudrucke: Reihe Barock; 34). Niemeyer, Tübingen 1984, ISBN 3-484-16034-9
Der Alte Todtendantz Sächsisch. Wie derselbe für Achtzig Jahren in der Keyserlichen Seestadt Lübeck in öffentlichem Truck außgegangen. Mit einer neuwen Vorred Nathanis Chytræi. Arent Wessels Erben, Bremen 1597
Timothy Sodmann: Der Alte Todtentantz Sächsisch, Nathan Chytraeus, Bremen 1597. In: Hartmut Freytag (Hrsg.): Der Totentanz der Marienkirche in Lübeck und der Nikoliakirche in Reval (Tallinn). Edition, Kommentar, Interpretation, Rezeption. Böhlau, Köln/Weimar/Wien 1993, ISBN 3-412-01793-0 (Niederdeutsche Studien Band 39)
Thomas Elsmann (Hrsg.): Nathan Chytraeus: 1543–1598; ein Humanist in Rostock und Bremen. Quellen und Studien. Edition Temmen, Bremen 1991, ISBN 3-926958-80-4
Karl-Heinz Glaser (Hrsg.): David und Nathan Chytraeus: Humanismus im konfessionellen Zeitalter. Ubstadt-Weiher: Verlag Regionalkultur 1993, ISBN 3-929366-00-2
Christa Prowatke: Seid den Sprachen günstig! Nathan Chytraeus’ Verdienste um die niederdeutsche Sprache. In: Mecklenburgische Jahrbücher (MecklJbb) 109, 1993, S. 85
Thomas Elsmann: Nathan Chytraeus’ Hodoeporicon itineris dantiscani (1590). In: Mecklenburgische Jahrbücher (MecklJbb) 111, 1996, S. 101
Sabine Pettke: Nathan Chytraeus. Quellen zur zweiten Reformation in Norddeutschland. Köln u. a. 1998, ISBN 3-412-15393-1
Thomas Elsmann. In: Angela Hartwig, Tilmann Schmidt (Hrsg.): Die Rektoren der Universität Rostock 1419–2000. Beiträge zur Geschichte der Universität Rostock. Heft 23. Universitätsarchiv 2000, ISBN 3-86009-173-5.
↑Bruno Claußen, zitiert nach Thomas Elsmann: Nichts ist gewisser als der Todt / und nichts ist ungewisser als die Stunde deß Todes. Nathan Chytraeus: Der Alte Todtentanz Sächsisch. In: Bremisches Jahrbuch 79 (2000), S. 197–205, hier S. 202 (Digitalisat).
