Von den 1970er-Jahren bis 2005 stand Mary Alice auch für insgesamt über 60 Film- und Fernsehproduktionen vor der Kamera, fast immer in Nebenrollen. Eine ihrer ersten Rollen hatte sie in dem Musicalfilm Sparkle, der inzwischen als Kultfilm gilt. Von 1988 bis 1989 war sie in der Fernsehserie College Fieber in einer festen Rolle als Leticia “Lettie” Bostic zu sehen. Für ihre wiederkehrende Nebenrolle in der Serie I’ll Fly Away wurde sie 1993 mit dem Emmy Award ausgezeichnet. Im Kino spielte sie in Hollywood-Produktionen wie Brian De PalmasFegefeuer der Eitelkeiten (1990) oder Spike LeesMalcolm X (1992) lange nur kleinere Nebenrollen, ehe sie die Rolle des Orakels in Matrix Revolutions (2003) – zugleich ihr letzter Kinofilm mit ihrer wohl bekanntesten Rolle – einem internationalen Publikum bekannt machte. In diesem ersetzte sie Gloria Foster, die zwischenzeitlich verstorbene Darstellerin der Rolle in Matrix und Matrix Reloaded.
Mitte der 2000er-Jahre zog sich Mary Alice aus dem Schauspielgeschäft zurück, zu ihrer Berufswahl äußerte sie: „Ich habe diesen Beruf ausgewählt, weil ich fühle, dass ich auf diese Weise meinen Dienst als Mensch erfüllen kann – den menschlichen Zustand zu kommunizieren“. Mary Alice starb im Alter von 85 Jahren eines natürlichen Todes.[1]
Filmografie (Auswahl)
1974: The Sty of the Blind Pig (Fernsehfilm)
1974: Die Erziehung von Sonny Carson (The Education of Sonny Carson)
