Marcellus Schiffer wurde am 20. Juni 1892[3] als Sohn eines jüdischen Holzhändlers in der Berliner Chausseestraße geboren. Nach seinem Abitur absolvierte er bei Emil Orlik eine Ausbildung zum Maler, Illustrator und Grafiker. Bald musste er jedoch erkennen, dass seine eigentliche Begabung auf einem anderen Gebiet lag: dem Schreiben von persiflierenden Texten.
In den frühen 1920er Jahren lernte Schiffer in seiner Heimatstadt die Französin Margo Lion kennen, die nach Berlin gekommen war, um dort eine russische Ballettschule zu besuchen. Weil Schiffer seine Freundin für krankhaft eifersüchtig hielt, glaubte er, sie damit kurieren zu können, dass er sie zu Auftritten in Kabaretts überredete. Er entwickelte eine in Berlin neue Form der literarischen Revue und arbeitete von 1922 bis 1925 in den Cabarets Wilde Bühne, Rampe, Tütü, Größenwahn und Katakombe. Im November 1923 gab sie ihr Debüt mit dem von Schiffer verfassten Chanson Die Linie der Mode. Im Jahr 1928 heirateten sie.[4][5]
Für Schiffer wegweisend war auch seine Bekanntschaft mit dem russisch-britischen Komponisten Mischa Spoliansky, der damals ebenfalls in Berlin lebte. Zusammen kreierten die beiden neue Formen eines geistreichen Musiktheaters, das sowohl Elemente des Kabaretts als auch solche der Revue beinhalteten. Gleich mit ihrem ersten Stück Es liegt in der Luft gelang ihnen 1928 der Durchbruch. Das Stück kann als erster deutscher Versuch gewertet werden, ein Musical zu schreiben. Weil aber seinerzeit dieser Begriff in Deutschland noch unbekannt war, bezeichneten die Künstler ihr Stück als Revue, und damit konnte jeder etwas anfangen. Margo Lion stand darin zusammen mit ihrer Freundin, der zwei Jahre jüngeren Marlene Dietrich, auf der Bühne. Sie sangen u. a. das doppeldeutige Duett Wenn die beste Freundin mit der besten Freundin. Fortan war Schiffer gefragter Verfasser von Couplets im Deutschland der Weimarer Republik.
Als fruchtbar gestaltete sich auch Schiffers Bekanntschaft mit dem Komponisten Paul Hindemith. Aus dieser Verbindung entstand 1929 die Oper Neues vom Tage. Zwei Jahre zuvor hatte er für Hindemith den Text zu dessen Kurzoper Hin und zurück geschrieben.
Am 24. August 1932 setzte er, „der stets über seine ewige und tödliche Langeweile geklagt hatte“[4], seinem Leben mit einer Überdosis Schlaftabletten selbst ein Ende. Sein Grab befindet sich auf dem landeseigenen Friedhof Heerstraße im Berliner Ortsteil Westend (Grablage: 4a-62/33).[6]
Marcellus Schiffer: Heute Nacht oder nie. Tagebücher, Erzählungen, Gedichte, Zeichnungen. Herausgegeben von Viktor Rotthaler. Weidle, Bonn 2003, ISBN 3-931135-69-1.
Martin Trageser: „Es liegt in der Luft eine Sachlichkeit“. Die Zwanziger Jahre im Spiegel des Werks von Marcellus Schiffer (1892–1932). Dissertation. Universität Würzburg 2007. Logos, Berlin 2007, ISBN 978-3-8325-1822-6.
_Marcellus_Schiffer.jpg)
