Launceston (heutige Aussprache: /ˈlɒnsəstən/ - im Ggs. zur Aussprache /ˈlɑːnstən/ des gleichnamigen Orts in Cornwall) ist eine Stadt im Nordosten der zu Australien gehörenden Insel Tasmanien, am Eingang des Tamar Valley, mit etwa 75.000 Einwohnern[1], nach Hobart zweitgrößte Stadt der Insel. Im gesamten städtischen Gebiet Launceston leben etwa 84.000 Menschen.[2]
Gegründet wurde die Stadt 1806 von Oberstleutnant William Paterson als Patersonia. Jedoch änderte der Oberstleutnant den Namen bald in Launceston, um Gouverneur Philip King zu ehren, dessen Geburtsort Launceston in Cornwall war.
Die Besiedlung der Gegend um Launceston begann schon 1804, als Paterson mit seiner Expedition die Siedlung Port Dalrymple an der Stelle des heutigen George Town errichteten. Ein paar Wochen später wurde das Camp verlagert und weiter landeinwärts aufgebaut, an der Stelle der heutigen Ortschaft York Town. Ein Jahr später wanderte das Camp erneut und siedelte sich schließlich an der Stelle an, wo sich heute Launceston befindet.[3]
Bereits 1806 gegründet, gehört Launceston zu den ersten europäischen Siedlungen Australiens. Die Stadt hat ihr ursprüngliches Flair in Form einiger Parkanlagen und gut erhaltener viktorianischer Gebäude behalten.
Cataract Gorge: (Canyon) Einen Besuch wert ist die Cataract Gorge. Die bizarre Felsenschlucht ist zu Fuß von der Innenstadt erreichbar. Entlang dieser Schlucht, die zwei Kilometer westlich von Launceston beginnt, führt ein Wanderweg zu den Seen, aus denen die namensgebenden Wasserfälle gespeist werden.
Penny Royal World: Eine der meistbesuchten Attraktionen Tasmaniens ist die 'Penny Royal World', eine Mischung aus Museumsdorf und Themenpark. Der Vergnügungspark bietet als Attraktionen eine Fahrt mit einer historischen Straßenbahn und dem Raddampfer 'Lady Stelfox'. Kern der Anlage sind eine wiederaufgestellte Windmühle und eine rekonstruierte Wassermühle, die bereits in den 1920er Jahren südlich, außerhalb von Launceston, ihren Dienst taten, und heute als Mühlenmuseum fungieren.
Wegen der vielen Parks und der Schlucht trägt die Stadt auch den Beinamen „Garden City of the North“.
Wirtschaft
Die Stadt floriert seit mittlerweile 100 Jahren, da hier im Tamar River der North Esk und der South Esk River zusammenlaufen. Neben der industriellen Entwicklung hat sich Launceston auch für Tourismus offen gehalten.
Launceston ist Schauplatz der in Australien spielenden Teile des Romans The Narrow Road to the Deep North, für den sein Autor Richard Flanagan 2014 mit dem Booker Prize ausgezeichnet wurde.