Léo Ferres Vater arbeitete als Personalchef bei der fürstlichen Kurverwaltung von Monaco, seine Mutter war italienischer Herkunft. Da beide Eltern sehr religiös waren, verbrachte er seine frühe Kindheit im klösterlichen Internat von Bordighera, Italien. Dies kam für den damals schon recht freidenkenden Jungen einer Katastrophe gleich. Entgegen den Vorstellungen seines Elternhauses, wo man ihn gerne in der Verwaltung in einer guten Stellung gesehen hätte, wurde Ferré Musiker. Mit seiner ersten Frau wohnte er in einem kleinen Dorf nahe Monaco und bewirtschaftete ein kleines Anwesen. Autodidaktisch bildete er sich musikalisch weiter und erhielt Theoriestunden in Komposition von Leonid Sabaniev, einem verarmten russischen Emigranten, der in seiner Jugend bei Alexander Skrjabin studiert hatte. Die Bezahlung erfolgte in Form von Naturalien.
Im Frühjahr 1946 ging Ferré nach Paris. Nach diversen Auftritten in kleineren Bars konnte er erste Erfolge als Autor verzeichnen, da viele Sänger seine Chansons interpretierten. Es folgte die Trennung von seiner Ehefrau und die Hochzeit mit Madeleine, einer jungen Frau, die eine Tochter mit in die Ehe brachte. Ein zufälliges Treffen mit Fürst Rainier von Monaco in Paris sollte ein Wendepunkt in seinem Leben werden.
Es folgte die Einladung nach Monte Carlo, wo er das Chanson du mal aimé von Apollinaire eindrucksvoll orchestrierte und selbst aufführte.
Zurück in Paris, konnte er erstmals Plattenaufnahmen machen. Der kommerzielle Erfolg blieb jedoch aus. Anfang der 1960er Jahre reüssierte er mit großen Auftritten im Olympia, dem Mekka des Chansons, zusammen mit seinem Freund und Techniker Maurice Frot und dem blinden Paul Castanier am Klavier. Fünfzehn Jahre lang waren die drei Freunde und Kollegen unzertrennlich. 1973 trennten sich ihre Wege. Erst kurz vor seinem Tod traf sich Ferré noch einmal mit Maurice Frot. „Popaul“ Castanier starb 1991 im Alter von 56 Jahren.
Ferré hat ein umfassendes Werk hinterlassen. Es umfasst Kompositionen und die Aufführungen mit dem Mailänder Symphonieorchester, seine Vertonungen von Rutebeuf, dem französischen Pendant zu Walther von der Vogelweide, und von François Villon, dem Straßendichter des ausgehenden Mittelalters.
Diskografie
1953: Paris canaille
1954: Chansons de Léo Ferré
1954: Le Piano du pauvre
1955: Le Guinche
1955: Récital Léo Ferré à l’Olympia (live)
1957: Les Fleurs du mal
1957: La Chanson du mal-aimé
1958: Léo Ferré à Bobino (live)
1958: Encore du Léo Ferré
1960: Paname
1961: Les Chansons d’Aragon
1961: Les chansons interdites… et autres
1961: Récital à l’Alhambra (live)
1962: La Langue française
1964: Ferré 64
1964: Verlaine et Rimbaud chantés par Léo Ferré
1966: Léo Ferré 1916–19…
1967: Cette chanson (la Marseillaise)
1967: Léo Ferré chante Baudelaire
1969: L’Été 68
1969: Récital à Bobino, 1969 (live)
1969: Les Douze Premières Chansons de Léo Ferré
1970: Amour Anarchie
1971: La Solitude
1972: La Chanson du Mal-Aimé, de Guillaume Apollinaire
1972: La Solitudine
1973: Il n’y a plus rien
1973: Seul en scène (Olympia 72, live)
1973: Et… basta !
1974: L’Espoir
1975: Ferré muet dirige…
1976: Je te donne
1977: La musica mi prende come l’Amore
1977: La Frime
1979: Il est six heures ici et midi à New York
1980: La Violence et l’Ennui
1982: L’Imaginaire
1983: L’Opéra du pauvre
1984: Léo Ferré au Théâtre des Champs-Élysées (live)
1985: Les Loubards
1986: On n’est pas sérieux quand on a dix-sept ans
2001: Un chien à Montreux (Montreux 73, CD maxi, live)
2004: De sac et de cordes
2004: Maudits soient-ils !
2006: La Mauvaise Graine
2008: Les Fleurs du mal, suite et fin
2018: Je parle à n'importe qui
Zusammenstellungen
1972: Avec le temps: les chansons d’amour de Léo Ferré (1962–72, eine CD)
1990: Léo chante Ferré (1960–74, zwei CDs)
1998: Thank you Ferré (1960–74, drei CDs)
2003: Les Années toscanes (1975–92, eine CD)
2010: Trois poètes – Brel Brassens Ferré (1960–74, eine von drei CDs)
2013: Best of Léo Ferré (zwei Boxen mit zwei bzw. fünf CDs)
2018: La Vie moderne : intégrale 1944-1959 (14 CDs)
2020: L'Âge d'or : intégrale 1960-1967 (16 CDs)
Literatur
Michaela Weiß: Das authentische Dreiminutenkunstwerk. Léo Ferré und Jacques Brel – Chanson zwischen Poesie und Engagement. Carl Winter Universitätsverlag, Heidelberg 2003, ISBN 3-8253-1448-0, 325 S.
