Die Geschichte spielt im 18. Jahrhundert, als der dänische König Friedrich V. im Sinne des Kameralismus Projekte zur Urbarmachung der Heide fördern lässt. Doch niemand wagt es, dem Erlass zu folgen, da die Heide von Wölfen, Landstreichern und verarmten „Gesetzlosen“ wimmeln soll. Im Jahr 1755 reitet der Soldat Ludvig Kahlen zur königlichen Rentkammer. Trotz seiner niederen Herkunft ist er in deutschen Diensten zum Hauptmann aufgestiegen. Nun hofft er, das Recht zu erhalten, eine Siedlerkolonie in der Heide zu gründen. Zuerst wird er verspottet, doch als er anbietet, das Projekt mit seiner Offiziersrente zu finanzieren und nur einen Adelstitel im Erfolgsfalle fordert, erhält er den königlichen Auftrag.
In der Heide heuert er lokale Arbeitskräfte an und lässt zügig „Kongenshus“, das Haus des Königs, errichten: ein Heidehof mit Stallungen. Bald darauf lädt ihn der benachbarte Gutsherr Frederik de Schinkel ein, dessen Vater selbst erst in den Adelsstand aufgestiegen ist. Er wittert in Kahlen einen ungelegenen Konkurrenten und fordert ihn auf, in seine Dienste zu treten. Doch der stolze Kahlen lehnt ab. Auf dem Weg hinaus begegnet er der norwegischen Adligen Edel Helene, die sich in ihn verliebt, obwohl sie de Schinkel versprochen ist. Zurück auf dem Hof muss er erkennen, dass Schinkel die Arbeiter abgeworben hat. Auf Verwendung des jungen Pastors stellt er den entlaufenen Bauern Johannes und dessen Frau Ann Barbara ein. Kahlen erkennt erst später, dass das Paar ausgerechnet von de Schinkels Gut geflohen ist. Als Nächstes wirbt Kahlen Vagabunden und fahrendes Volk an. Sie helfen ihm bei der Brandrodung.
Zum Erntedankfest wird Kahlen von Edel auf de Schinkels Hof eingeladen. Dort muss er tatenlos zusehen, wie der gefangengenommene Johannes von Schinkels Knechten gefoltert und ermordet wird. Er nimmt den Toten mit in die Heide und begräbt ihn dort. Doch die Fahrenden bekommen es mit der Angst zu tun und ziehen vom Hof ab. Nur die Waise Anmai Mus, eine schwedische Sintezza, kehrt bald zurück und findet in Kahlen und Ann Barbara eine Ersatzfamilie. Der folgende Winter ist hart. Kahlen schlachtet die einzige Ziege, um die kranke Anmai Mus aufpäppeln zu können. Zuvor hatte er Ann Barbara offenbart, dass er in der kargen Erde Kartoffeln anbauen will, wie er es in Deutschland kennengelernt hat. Sie hungern, statt die Saatkartoffeln zu essen, und können im Frühjahr die ersten Felder bestellen. Auch von einem frühen Frost lassen sie sich nicht abhalten.
Nach der Ernte schickt Kahlen einen Sack Kartoffeln zur Rentkammer. Allen Ränken zum Trotz reagiert der König erfreut und lässt Siedler in Deutschland anwerben, die bald darauf in der Heide ankommen („Kartoffeldeutsche“). Kaum angekommen, fordern die Neusiedler, dass Anmai Mus den Hof verlassen müsse, weil „Leute wie sie“ Unglück über das Land brächten. Tatsächlich greifen Wölfe das Lager an, und Unbekannte ermorden mehrere Menschen. Um die Siedler zu beruhigen, lässt Kahlen Anmai Mus in ein Waisenhaus bringen. Von Edel erfährt Kahlen, dass Schinkel Zuchthäusler angeheuert hat, um die Siedler zu terrorisieren. Kahlen und einige Männern nehmen in der folgenden Nacht blutige Rache an den Mördern. Schinkels Vertrauter kann jedoch fliehen und liefert die Zeugenaussage, um Kahlen wegen Mordes verhaften zu lassen. Den nötigen Befehl lässt Schinkel, der als Gutsherr auch Landrichter ist, von den anderen Gutsbesitzern und der Rentkammer absegnen. Inzwischen hat Ann Barbara Kahlen verlassen, weil sie ihn für kaltherzig, rachsüchtig und machthungrig hält.
Kahlen wird verhaftet und von Schinkel ausgepeitscht. Ann Barbara hat sich als Bedienstete in Schinkels Herrenhaus geschlichen. Sie will den Tod ihres Mannes rächen und Schinkel mit vergiftetem Wein töten. Edel beteiligt sich an dem Komplott: Schinkel trinkt, bricht zusammen und wird von Ann Barbara erstochen und entmannt. Sie landet im Zuchthaus. Kahlen kehrt schwer verletzt auf sein Gut zurück. Die Anklage gegen ihn wird fallengelassen. Kahlen erhält den versprochenen Adelsbrief mitsamt jährlichen Zuwendungen. Er leistet Abbitte bei Anmai Mus und holt sie zurück nach Kongenshus.
Acht Jahre vergehen. Eine kleine Gruppe Wanderhandwerker kommt auf den Hof. Ihr Anführer und Anmai Mus werden ein Paar. Nun ganz allein erkennt von Kahlen seinen Irrtum. Er gibt Hof und Stellung auf, befreit Ann Barbara aus einem Gefängnistransport und reitet mit ihr davon.
Literarische Vorlage
Der Film basiert auf dem Roman Kaptajnen og Ann Barbara von Ida Jessen, der 2020 bei Gyldendal veröffentlicht wurde.[2][3] Er wurde als „nordischer Western“ und „sanftmütiger Western“ bezeichnet, der statt Indianer und Prärie die jütische Heide und deren Besiedlung ins Bild setzt.[4] Für die männlichen Hauptpersonen gibt es historische Vorbilder, wobei sich die Autorin auf Archivmaterial und historische Studien stützte. Sie studierte Dokumente, Briefe und Tagebücher und recherchierte in lokalhistorischen Archiven und der Bibliothek von Sorø.[4]
Der Film basiert auf dem Roman Kaptajnen og Ann Barbara von Ida Jessen
Jessen siedelte die Geschichte in der damals nahezu unbesiedelten jütischen Heide südwestlich von Viborg an, wo die klimatischen Voraussetzungen und die Beschaffenheit des Bodens während der Urbarmachung Dänemarks dem „Nybygger“ (dän. für Kolonisten, Peuplisten) bei den Landgewinnungsmaßnahmen das Äußerste abverlangten. Der Roman zeigt den vergeblichen Kampf des aus Deutschland stammenden Hauptmanns Ludwig von Kahlen gegen die unwirtliche Landschaft, den Sand und den Wind, gegen die hemmende Administration der Krone, vertreten durch die Kopenhagener Rentkammer, und gegen die Anfeindungen des brutalen Gutsherren Schinkel von Hald. Kahlen hat den Auftrag, die unbesiedelte Heidelandschaft zu kartieren, und setzt sich zum Ziel, sie urbar zu machen und Siedlungen anzulegen. Im Roman ist der Theologe Søren Thestrup der einzige Vertraute des Hauptmanns. Auch er interessiert sich für die Vermessung und Besiedlung der Heide, kann ihn aber kaum unterstützen. Nachdem Kahlen zunächst allein lebt und arbeitet, gesellt sich eine Frau namens Ann Barbara zu ihm und dann auch das Sintomädchen Anmai Mus. Kahlen versucht, Bauern aus Mecklenburg zur Ansiedlung zu gewinnen, doch er scheitert mit diesem Projekt, da der sandige Boden kaum Erträge bringt, Wölfe eine ständige Gefahr sind, das Geld knapp ist und sein stolzes Pferd von einem Bienenschwarm getötet wird. Schließlich vernichtet ein Sandsturm die gesamte Ernte.[4]
Die 1964 geborene Jessen gilt als Meisterin des psychologischen Realismus in der zeitgenössischen nordischen Literatur. Der Durchbruch gelang ihr mit der Hvium-Trilogie, die ihr den Buchhändlerpreis De Gyldne Laurbær und eine Nominierung für den Literaturpreis des Nordischen Rates einbrachte. Auch Kaptajnen og Ann Barbara wurde von der Kritik gefeiert und für die Readers’ Choice Awards nominiert.[5]
Zu Beginn des Films wird Dänemarks Jütlandheide als eine riesige, weitläufige Fläche nahezu unfruchtbaren Landes beschrieben, auf dem lediglich ein sanfter Teppich aus lila-braunem Heidekraut wächst, das im sandigen Boden überlebt. Weiter werden die Bestrebungen der Regierungspolitik des 18. Jahrhunderts erläutert, ausländische Siedler zur Bewirtschaftung im Jütland willkommen zu heißen. Ein Epigraph erklärt zuletzt: „Die Heide kann nicht gezähmt werden“.[6][7]
Am 22. September 2022 wurde die komplette Besetzung von King’s Land bekanntgegeben. Mads Mikkelsen, mit dem Arcel bereits für den Film Die Königin und der Leibarzt und mit dem Jensen für Helden der Wahrscheinlichkeit zusammenarbeitete, spielt Ludvig von Kahlen. Auch Amanda Collin, die seine Haushälterin Ann Barbara spielt, war bereits in Helden der Wahrscheinlichkeit zu sehen.[3]Morten Hee Andersen spielt deren Ehemann Johannes, der ebenfalls in Kahlens Dienste eintritt, und Melina Hagberg das Roma-Mädchen Anmai Mus.[8]Simon Bennebjerg spielt Ludvig von Kahlens Rivalen Frederik de Schinkel und Kristine Kujath Thorp die Edele Helene, de Schinkels Cousine, die in einem tödlichen Macht- und Liebesspiel zwischen ihm und von Kahlen gefangen ist.[2][9]Gustav Lindh ist in der Rolle von Pastor Anton Eklund zu sehen, ebenfalls einem Verbündeten von Kahlen. In weiteren Rollen sind die Schauspieler Magnus Krepper und Jacob Lohmann, der mit Mikkelsens bereits für Helden der Wahrscheinlichkeit vor der Kamera stand, zu sehen.[2] Auch Søren Malling, der mit ihm in Die Königin und der Leibarzt spielte,[10] sowie die deutschen Schauspieler Felix Kramer und Martin Feifel befinden sich auf der Besetzungsliste.
Die deutsche Synchronisation des Films wurde bei der Think Global Media GmbH in Berlin nach einem Dialogbuch und unter der Dialogregie von Klaus Hüttmann erstellt.[11]
Die Dreharbeiten sollten am 5. September 2022 beginnen und sind in Dänemark, Deutschland und der Tschechischen Republik geplant.[2] Ab September 2022 entstanden Aufnahmen in der Gegend um Prag, die für die dänische Wildnis verwendet wurden.[13] Im Herbst 2022 drehte man in Halle an der Saale und in Berlin.[14] Anfang November 2022 wurden die Dreharbeiten im Berliner Schloss Friedrichsfelde beendet.[15] Als Kameramann fungierte der Däne Rasmus Videbæk.[16] Die Arbeitstitel waren The Bastard und The King’s Land.[10]
In Deutschland wurde der Film von der FSK ab 16 Jahren freigegeben. In der Freigabebegründung heißt es, die Geschichte konzentriere sich in oft kargen Bildern, doch auch schönen Landschaftsaufnahmen und in überwiegend ruhiger Erzählweise auf den differenziert gezeichneten Protagonisten. Die Eskalation des dargestellten Konflikts werde in teils drastischen Darstellungen von Gewalt und Verletzungen gezeigt, die aber 16-Jährige bereits verarbeiten könnten.[39]
Es handelt sich bei King’s Land um einen Historienfilm, der als Vertreter der „education sentimentale“ mit großer Präzision das Milieu beschreibt, in dem er spielt. Mit seinem spröden Helden und dem Unrechtsregime eines Bösewichts, dem der Held nicht folgen will, bedient sich King’s Land auch bewährter Western-Muster, weshalb er vom Filmdienst als eine packende nordische Variation des klassischen US-Genres beschrieben wird.[40]
Kritiken
Von den bei Rotten Tomatoes aufgeführten Kritiken sind 96 Prozent positiv bei einer durchschnittlichen Bewertung mit 8 von 10 möglichen Punkten.[41] Bei Metacritic erhielt der Film einen Metascore von 78 von 100 möglichen Punkten.[42]
Swantje Oppermann schreibt in ihrer Kritik bei outnow.ch, dass Ludwig Kahlen mit seinem Wunsch nach Anerkennung beim Adel auf dem Holzweg ist, dürfte den Zuschauenden von Anfang klar sein. Der Film biete zwar keine narrativen Überraschungen, wisse aber durch seine Western-Ästhetik und ein starkes Ensemble zu überzeugen. Nikolaj Arcel erzähle diese Geschichte rund um Status, Zugehörigkeit und Macht in rauen Bildern, in denen die Unwirtlichkeit der flachen, kalten Landschaft ebenso spürbar werde wie die Dekadenz der Reichen und Adligen, bei denen die Tafeln stets reich gedeckt sind.[43]
Davide Abbatescianni vom Online-Filmmagazin Cineuropa schreibt in seiner Kritik, Mads Mikkelsen spiele mit der Komplexität, die in der Rolle von Ludwig Kahlen liegt, den er als schwer zu beurteilen beschreibt. Er schaffe eine hervorragende Balance zwischen dessen Natur als wilder Soldat, seinen fleischlichen Instinkten und seinem Wunsch, eine Vaterfigur zu sein. Simon Bennebjerg in der Rolle von Frederik De Schinkel sei umgekehrt der perfekte Bösewicht; verwöhnt, gewalttätig und ein Psychopath, aber auch nervig und ungewollt lächerlich.[44]
Auszeichnungen
King’s Land wurde von Dänemark als Beitrag für die Oscarverleihung 2024 als bester Internationaler Film eingereicht und auch in die entsprechende Shortlist aufgenommen.[45][46] Im Folgenden weitere Nominierungen und Auszeichnungen.