Nach Anfängen beim Radio und als Jazzmusiker arbeitete Jesús „Jess“ Franco seit 1952 beim Film: zunächst als Filmkomponist und Regieassistent, ab 1957 als Regisseur. Meist steuerte er zu seinen Filmen das Drehbuch bei und spielte eine Nebenrolle. Seine ersten Arbeiten waren Kurzfilme, von denen Estampas guipuzcoanas número 2: Pío Baroja 1960 den Preis für den besten spanischsprachigen Kurzfilm auf dem San Sebastián International Film Festival erhielt. Später arbeitete er häufig mit den Produzenten Artur Brauner, Erwin C. Dietrich und Marius Lesoeur zusammen.
Jess Franco war in allen Bereichen des Genrefilms zuhause. Anfangs drehte er vor allem spekulative Horrorfilme, Psycho-Thriller und Krimis. In den Siebzigerjahren mischte er immer mehr Erotikanteile in seine meist von Obsessionen und psychischen Abgründen bestimmten Stoffe. Franco griff dabei immer wieder auch auf die erotische und schauerromantische Trivialliteratur zurück. Zumindest den Titeln nach siedeln viele seiner Filme in der Nähe von Oscar Wilde, Leopold von Sacher-Masoch, dem Marquis de Sade und anderen. Die zunehmend liberale Handhabung von Pornografie gestattete es Franco schließlich auch, entsprechende Szenen in seine Filme einzubauen. Bekannt wurde Franco auch durch seine Frauengefängnisfilme. Sein erster Film dieses Genres (Der heiße Tod) war im Frühjahr 1969 insbesondere in den USA ein großer kommerzieller Erfolg und zog eine Reihe filmischer Nachahmer nach sich.
Franco beschrieb seine Motive mit den Worten: „Ich bin ein Voyeur, und ich will davon nicht ›geheilt‹ werden – daher mein gigantisches Vergnügen, Sexszenen zu erfinden, sie zu dirigieren, sie zu sehen und sie obendrein zu filmen.“[1] In den späten Siebzigerjahren arbeitete er im Splatter-, Zombie- und Pornofilm-Genre, in den Achtzigerjahren folgten damals populäre Actionfilme und reine Hardcore-Pornos. Franco war in seinem Pornofilm Sexorcismes (1975) an einer nicht-simulierten Sexszene mit Lina Romay (Schauspielerin) beteiligt.[2][3]
Franco, der sich nie langfristig von nur einem Produzenten vereinnahmen ließ, nahm bei Dreharbeiten stets Material für mehrere potenzielle Filme auf, indem er zusätzliche Takes vornahm.[4] Einige seiner Filme wurden von anderen Regisseuren bearbeitet und unter neuem Titel veröffentlicht: So wurde Christina, princesse de l’érotisme von Jean Rollin um einige Szenen erweitert und in Eine Jungfrau in den Krallen von Zombies bzw. Zombie 4 umgetitelt. Frauengefängnis 2 (Les Gardiennes du penitencier, 1979) von Alain Deruelle und Julio Pérez Tabernero besteht zum größten Teil aus Szenen von Jess Francos Film Frauengefängnis.
Franco war in erster Ehe mit der Schauspielerin Nicole Guettard verheiratet, bis er 1972 seine langjährige Lebensgefährtin und häufige Hauptdarstellerin Lina Romay kennenlernte; mit ihr war er von 2008 bis zu deren Tod am 15. Februar 2012 verheiratet. Jess Franco war der Onkel des spanischen Schriftstellers Javier Marías und des Regisseurs Ricardo Franco.
Jess Franco starb im April 2013 im Alter von 82 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls.[5]
Am 1. Februar 2009 erhielt er in Madrid den Ehren-Goya für sein Lebenswerk.
Filmografie (Auswahl)
Jess Franco wirkte an 207 Filmen als Regisseur und an 184 Filmen als Autor mit; in vielen davon auch als Darsteller. Fremdsprachige Originaltitel stehen in Klammern.
Regie
1957: El árbol de España (Kurzfilm)
1958: El destierro del Cid (Kurzfilm)
1958: Estampas giupuzcoanas no.2: Pio Baroja (Kurzfilm)
Jess Franco verwendete in seiner Karriere rund 40 Pseudonyme. Einige Pseudonyme entlehnte Franco, der sich auch als Musiker betätigte, Namen bereits verstorbener Jazzmusiker, wie Clifford Brown oder James P. Johnson.
Liste der Pseudonyme:
Joan Almirall, Clifford Brown, Clifford Brown Jr., Juan G. Cabral, Terry De Corsia, Raymond Dubois, Chuck Evans, Dennis Farnon, Jess Franck, Jess Franco, Adolf M. Frank, Anton Martin Frank, Jess Frank, John Frank, Wolfgang Frank, James Gardner, Robert Griffin, Lennie Hayden, Frank Hollmann, J. P. Johnson, James Lee Johnson, James P. Johnson, David J. Khune, David Khune, D. Khunne, D. Khunne Jr., David Khunne, David Kuhne, Frank Manera, Jeff Manner, Roland Marceignac, Tawer Nero, Cole Polly, Preston Quaid, Pierre Queret, P. Querut, Lowel Richmond, Dan L. Simon, Jean-Jacques Tarbes, Joan Vincent.
Überblick über Namen, die oft fälschlicherweise als Pseudonyme von Jess Franco ausgewiesen werden (mit Angabe ihrer tatsächlichen Zuordnung):
Rosa María Almirall (= Pseudonym und Geburtsname seiner langjährigen Muse und Partnerin Lina Romay)
Betty Carter (= Pseudonym für Lina Romay)
Candy Coster (= Pseudonym für Lina Romay)
Rick Deconinck oder Richard de Conninck (= Bigotini, Darsteller und Regieassistent)
Manfred Gregor (= Drehbuch-Pseudonym des Produzenten Erwin C. Dietrich)
Lulu Laverne (= weiteres Pseudonym für Lina Romay)
Marius Lesoeur (= Name eines französischen Produzenten)
A. L. Mariaux (= Pseudonym des Produzenten Marius Lesoeur)
John O’Hara (= Pseudonym des Regisseurs José Jara)
Claude Plaut (= Pseudonym des Schauspielers Olivier Mathot, stellte seinen Namen für Franco-Filme von Eurociné zur Verfügung, aus gewerkschaftlichen Gründen – französische Filme sollten von Franzosen sein!)
Michael Thomas (= Regie-Pseudonym des Produzenten Erwin C. Dietrich)
Pablo Villa (= Pseudonym des Komponisten Daniel J. White, die Copyrights der Musik sind oftmals jedoch auf Daniel White und Jésus Franco gemeldet)
Daniel J. White (= Name eines Komponisten, der häufig die Musik zu Francos Filmen schrieb)
Literatur
Tim Lucas: How to Read a Franco Film. In: Video Watchdog n. 1. 1990.
Andreas Bethmann: Jess Franco Chronicles. Medien P&W GmbH, 1999, ISBN 3-931608-26-3.
Marcus Stiglegger: Sadiconazista. Faschismus und Sexualität im Film. Gardez! Verlag, 2000, ISBN 3-89796-009-5.
Jess Franco: Memorias del tío Jess. 2004, Autobiografie (spanisch).
Stéphane du Mesnilot, Jess Franco – Énergies du fantasme. 2004 (französisch).
Benedikt Eppenberger: Mädchen, Machos und Moneten. Die unglaubliche Geschichte des Schweizer Kinounternehmers Erwin C. Dietrich. Mit einem Vorwort von Jess Franco. Msw Medien Service Wuppertal, 2006, ISBN 3-033-00960-3.
Marcus Stiglegger: Sadiconazista – Stereotypisierung des Holocaust im Exploitationkino. Unter ikonenmagazin.de.
Carlos Aguilar: Der schreckliche Dr. Orloff. In: Ursula Vossen (Hrsg.): Filmgenres. Horrorfilm. Reclam, Stuttgart 2004, ISBN 3-15-018406-1, S. 162–167.
Publikation
Benedikt Eppenberger, Daniel Stapfer: Mädchen, Machos und Moneten. Die unglaubliche Geschichte des Schweizer Kinounternehmers Erwin C. Dietrich. Mit einem Vorwort von Jess Franco. Verlag Scharfe Stiefel, 2006.
Daniel Bastié, Jess Franco: L’homme aux 200 films, Ed. Grand Angle, 2014 (französisch)
