Am 1. Oktober 1962 wurde Meredith der erste dunkelhäutige Student an der Ole Miss.[2] Seine Einschreibung, die Gouverneur Ross R. Barnett verhindern wollte, führte zu Gewalt auf dem Oxford-Campus. US-PräsidentJohn F. Kennedy entsandte Bundestruppen und US-Marshals an die Universität. Während der Gewaltausbrüche starben zwei Menschen, darunter der französische Journalist Paul Guihard.[3] 48 Soldaten und 30 US-Marshals wurden verwundet. Barnett wurde zu einer Geldbuße von 10.000 US-Dollar und einer Gefängnisstrafe verurteilt, aber beide Strafen wurden von einem Berufungsgericht aufgehoben.
1966 führte er den March Against Fear von Memphis (Tennessee) nach Jackson (Mississippi) an und wurde am 6. Juni jenes Jahres vom Heckenschützen Aubrey James Norvell verwundet.[4]Jack R. Thornell, der Fotograf, der Meredith nach seiner Verwundung aufgenommen hatte, gewann 1967 den Pulitzer Prize for Photography.[5] Meredith veröffentlichte 1966 seine Memoiren; später veröffentlichte er noch weitere Bücher im Selbstverlag.
“I was engaged in a war. I considered myself engaged in a war from Day One. And my objective was to force the federal government – the Kennedy administration at that time – into a position where they would have to use the United States military force to enforce my rights as a citizen.”
„Ich habe in einem Krieg gekämpft. Ich habe mich selbst vom ersten Tag an in einem Krieg gesehen. Und mein Ziel war es, die Bundesregierung, damals unter Kennedy, in eine Position zu zwingen, aus der heraus sie das US-Militär einsetzen musste, um meine Rechte als Bürger durchzusetzen.“[6]
Politische Aktivitäten
Meredith war aktiv für die Republikanische Partei tätig. Mehrere Jahre arbeitete er im Büro des US-Senators Jesse Helms, der in der Vergangenheit Rassentrennung als Position vertreten hatte. Auf die Kritik aus der Bürgerrechtsbewegung an dieser Tätigkeit gab er an, sich bei allen Senatoren beworben zu haben; einzig Helms aber hätte ihn angenommen.
Er unternahm einige Versuche, für die Republikanische Partei in den Kongress gewählt zu werden, und unterstützte die Kandidatur des früheren Ku-Klux-Klan-Mitglieds David Duke zum Gouverneur von Louisiana im Jahr 1991. Helms entließ ihn aufgrund der Verbindung zu diesem weithin bekannten Rechtsextremisten.[7]
Familie
Im Jahr 2002 war Meredith Inhaber eines Gebrauchtwagenhandels in Jackson. Sein Sohn, Joseph Meredith, schloss im gleichen Jahr sein Studium der Business Administration an der Universität von Mississippi als Jahrgangsbester ab.
Ehrung
Eine Statue in der Universität erinnert an Meredith.
Literatur
James Meredith: Three Years in Mississippi. Indiana University Press, Bloomington (Indiana), 1966
James Meredith: Mississippi: A Volume of Eleven Books. Meredith Publishing, Jackson (Mississippi), 1995
William Doyle: An American Insurrection: The Battle of Oxford, Mississippi. Doubleday, 2001, ISBN 0-385-49969-8.
Mary Stanton: Freedom Walk: Mississippi or Bust. University Press of Mississippi, ISBN 1-57806-505-4.
