Das Institut wurde 1969 auf Anregung von Johannes Gründel nach einem Beschluss der Freisinger Bischofskonferenz unter dem Vorsitz von Kardinal Julius Döpfner gegründet. Zunächst als Überdiözesane Priesterfortbildung unter Mitarbeit von Johannes Gründel und Hermann Stenger gegründet, öffnete sich die Einrichtung bald auch anderen hauptamtlichen Seelsorgern (Diakonen, Pastoralreferenten, Gemeindereferenten). Ca. 20 % der Kursteilnehmer stammten aus dem deutschsprachigen Ausland (hauptsächlich Österreich).