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Die Tochter eines ehemaligen somalischen Botschafters in Saudi-Arabien und einer Gynäkologin hat zwei Brüder und zwei Schwestern. Durch einen Trick der Eltern entging sie als Kind dem Schicksal der weiblichen Beschneidung. Sie wuchs fünfsprachig auf und studierte nach ihrem High-School-Abschluss in Ägypten Politikwissenschaften an der Universität von Nairobi. Dort wurde sie auf dem Campus von dem bekannten Fotografen Peter Beard entdeckt.
Seit 1994 betreibt sie eine eigene Kosmetiklinie (Ethnic cosmetics), die hauptsächlich auf nicht-weiße Frauen (women of color) abgestimmt ist. Außerdem vertreibt sie eine eigene Modelinie namens IMAN Global Chic im Programm des amerikanischen Fernsehkanals Home Shopping Network (HSN). Sie engagiert sich in verschiedenen Wohltätigkeitsorganisationen (u. a. Keep A Child Alive). 2001 veröffentlichte sie ihre Autobiografie I am Iman.
Am 24. April 1992 heiratete sie in LausanneDavid Bowie, mit dem sie im selben Jahr nach New York City zog, wo sie bis zu seinem Tode im Jahr 2016 mit ihm zusammen lebte. Mit Bowie hat sie eine gemeinsame Tochter (* 2000). Aus ihrer ersten, 1987 geschiedenen Ehe mit dem NBA-Spieler Spencer Haywood stammt eine weitere Tochter (* 1978).
Abdulmajid ist aktiv im Kampf für Frauen- und Mädchenrechte und setzt sich für Aufklärung und Bildung von Mädchen und deren körperliche Unversehrtheit ein.
2019 wurde sie zum ersten „Global Ambassador“ der Hilfsorganisation CARE.[1]
