Gemeinsam mit seinen ehemaligen Kommilitonen Daniel Grippi, Maxwell Salzberg und Raphael Sofaer gründete und entwickelte er die Open-Source-SoftwareDiaspora und das gleichnamige soziale Netzwerk.[5][6] Die vier Gründer entschieden sich, das Projekt zu starten, nachdem sie im Februar 2010 eine Vorlesung von Eben Moglen über die Bedrohung der Privatsphäre durch kommerzielle Internetdienste gehört hatten. Moglen bezeichnete Zhitomirskiy rückblickend als „den idealistischsten“ der vier Gründer von Diaspora. Vor die Wahl gestellt, eine wissenschaftliche Laufbahn zu verfolgen oder das soziale Netzwerk zu gründen, habe er sich für letzteres entschieden, „weil er mit seiner Zeit etwas tun wollte, was Freiheit schafft“.[4]
Zhitomirskiy starb im Alter von 22 Jahren, kurz vor dem Start der öffentlichen Beta-Phase des sozialen Netzwerks.[7][8] Die Todesursache wurde nicht abschließend bekanntgegeben,[4][9][7][10] in Medienberichten ist jedoch unter Berufung auf Polizeibeamte und Freunde Zhitomirskiys vielfach von Suizid die Rede.[4][11][12]
↑Paul Vitello: Ilya Zhitomirskiy Dies at 22; Co-Founded Social Network. In: The New York Times. 16. November 2011, S.818 (englisch, online [abgerufen am 12. Dezember 2011]).
