Die Hillsong Church (ursprünglich: Hills Christian Life Centre; heute genannt: Hillsong) ist eine 1983 vom pfingstlichen Pastor Brian Houston in Sydney (Australien) gegründete Megachurch. Eigenen Angaben zufolge hat sie allein in Australien über 21.000 Mitglieder, zahlreiche Tochtergemeinden in vielen Großstädten und etwa 150.000 wöchentliche Gottesdienstbesucher insgesamt. Sie wird zur Pfingstbewegung gezählt und hat von Anfang an einen starken Akzent auf Worship mit Popmusik-Bands im Gottesdienst gelegt. Die angestellten Musiker haben viele Lieder selbst komponiert und die Bands Hillsong United, Hillsong Worship und Hillsong Young & Free geben zusätzlich Livekonzerte, die aufgenommen und weltweit übertragen werden. Da Hillsong zu Beginn in die Musikproduktion eingestiegen war, spielten auch unternehmerische Gesichtspunkte eine wichtige Rolle. So generierte das Unternehmen im Jahr 2016 Einnahmen von 250 Millionen US-Dollars, davon knapp 100 Millionen allein in Australien.[1][2] In den letzten Jahren wurde die Freikirche durch Missbrauchs- und Korruptionsskandale erschüttert.
Seit 1999 trägt die Hillsong Church ihren heutigen Namen, er geht auf den Hills District im Norden Sydneys zurück. Davor trug sie den Namen Hills Christian Life Centre. Die Freikirche, die trotz konservativer Wertvorstellungen zeitgemäß alle technischen Möglichkeiten nutzt und jugendlich auftritt, war bis 2018 Mitglied der zur Pfingstbewegung gehörenden Australian Christian Churches, die früher zu den Assemblies of God gehörten. Von dieser Gemeinschaft spaltete sich Hillsong ab, offiziell wegen der Konflikte um die Ernennung neuer Pastoren. Beide Seiten betonten, dass die Abspaltung nicht aus theologischen Gründen erfolgt sei.[3][4]
Nach einem schnellen Wachstum, der Gründung von mehr als 40 Tochtergemeinden weltweit und einer hohen Publizität, insbesondere durch Justin Bieber und weitere bekannte Persönlichkeiten, ist Hillsong in den Jahren 2020 bis 2022 durch bekannt gewordenes Fehlverhalten von Pastoren, Rücktritte von Gemeindeleitern und durch Abspaltungen einiger Gemeinden aufgefallen.[5][6][7][8]
Brian Houston trat im März 2022 als Kirchenoberhaupt zurück, nachdem sexuelle Übergriffe von seinem Vater Frank Houston und ihm selbst bekanntgeworden waren (Hillsong: „Verstösse gegen den pastoralen Verhaltenskodex“).[9][10] Im australischen Parlament wurde Hillsong der Geldwäsche, Steuerhinterziehung, und der persönlichen Bereicherung leitender Pastoren und der Houston-Familie bezichtigt.[11][12]
Natalie Moses, eine ehemalige Koordinatorin für Fundraising und Führung bei Hillsong seit 25. März 2020, wurde von der Kirche entlassen, weil sie sich angeblich weigerte bei illegalen Geldgeschäften mitzuwirken. Dabei ging es um Transaktionen für internationale Reisen und private Designerprodukte. Sie hat Hillsong angezeigt, weil die australischen Steuerbehörden getäuscht worden seien und sie diese Praktiken der Kirche für unehrlich hält.[13]
Internationale Verbreitung
Von Australien ausgehend wurden von 1992 bis 2018 weltweit über vierzig Tochtergemeinden mit dem Namen Hillsong gegründet:
2011 die Hillsong Amsterdam, heute gibt es zwei Gemeinden in Amsterdam und eine in Rotterdam.
2011 die Hillsong Paris, weitere Gemeinden entstanden in Lyon, Massy und Marseille.
2011 wurde die Lakeside Church Konstanz eine Hillsong-Gemeinde, weitere Gemeinden entstanden in Düsseldorf und München.
2013 die Hillsong Copenhagen, eine weitere Gemeinde entstand in Aarhus.
2013 die Hillsong Barcelona gegründet, außerdem gibt es eine Gemeinde in Madrid.
2015 die Hillsong Buenos Aires, außerdem gibt es eine Gemeinde in São Paulo.
2015 der Hillsong Campus Zürich, außerdem gibt es eine Gemeinde in Genf.
2016 die Hillsong Bali.
2018 die Hillsong Israel in Tel Aviv.
International etablierte sich die Hillsong Church zudem durch die jährlichen Konferenzen Hillsong Conference, zu denen jährlich mehrere Zehntausend Menschen nach Sydney, London, Kiew, Stockholm und Amsterdam reisen, sowie durch Albenverkäufe und christliche Veranstaltungen und Gottesdienste. Nach eigenen Angaben wurde die Freikirche 2009 wöchentlich von mehr als 20.000 Gläubigen besucht, zehn Jahre später waren es bereits um die 150.000 Teilnehmende. Allein in New York City trafen sich etwa 8.000 mehrheitlich junge Personen zum Gottesdienst.[14][15]
Hillsong Music stand mehrfach mit verschiedenen Alben an der Spitze der australischen Charts.[17]
Ende der 1980er Jahre veröffentlichte Hillsong erste Musikalben. Bekannt wurde Hillsong vor allem durch ihr erstes Livealbum The Power of Your Love (1992). Ende der 1990er Jahre gab es Gemeinschaftsprojekte der Jugendarbeit von Hillsong und der australischen Jugendbewegung Youth Alive, bis mit Hillsong United eine eigene CD-Serie gestartet wurde. Hillsong United wird von Joel Houston geleitet, der mit seiner Band auf Konferenzen und Tourneen in vielen Ländern unterwegs ist. Seit 2004 gibt es mit Hillsong Kids auch eine Produktionsreihe für Kinder. Einige Hillsong-Musiker haben auch Soloalben herausgebracht.
Die Tochtergemeinden von Hillsong in London und Kiew veröffentlichten eigene Aufnahmen. 2004 veröffentlichte Hillsong London ihre erste CD unter dem Titel Shout God’s Fame, für die Natasha Bedingfield einige Lieder schrieb und sang. 2006 wurde die zweite CD mit dem Titel Jesus Is in Zusammenarbeit mit Matt Redman aufgenommen. Im Oktober 2008 erschien die dritte CD zusammen mit einer DVD unter dem Titel Hail to the King, die von Peter Wilson produziert wurde.
Heute ist Hillsong einer der größten Namen in der Worship-Musik. Mit Hillsong Worship (ehemals Hillsong Live), Hillsong United und Hillsong Young & Free gibt es zurzeit drei international bekannte und erfolgreiche Bands.
Theologie
Die Hillsong Church Deutschland ist Mitglied im Bund Freikirchlicher Pfingstgemeinden. Die Glaubensbasis der Kirche ist pfingstlich und evangelisch ausgerichtet, die theologischen Grundaussagen wie Trinität und Abendmahl entsprechen denen anderer Freikirchen dieses Bundes.[18]
Philipp Greifenstein: Hillsong: Willkommen in der Hölle? Über alte und neue Skandale ist der Gründer der Hillsong Church Brian Houston gestolpert. Eine neue Doku erzählt vom Aufstieg der globalen Marke Hillsong – und ihren Opfern, Website https://eulemagazin.de/hillsong-willkommen-in-der-hoelle/ 31. März 2022 (abgerufen am 6. Juni 2023).
↑Josh Butler: Hillsong accused of money laundering and tax evasion by Australian MP under parliamentary privilege. In: The Guardian. 9. März 2023, ISSN0261-3077 (theguardian.com [abgerufen am 19. April 2023]).
