Helene Thimig (Jahr unbekannt)Thimig als Elisabeth in Schillers Maria Stuart (1934)Büste von Helene Thimig in Strobl, wo sie sich zwischen 1947 und 1970 regelmäßig aufhielt
Helene Thimig war die Tochter des späteren Burgtheater-Direktors Hugo Thimig und seiner Ehefrau Franziska, geborene Hummel (1867–1944). Auch ihre beiden Brüder Hermann und Hans Thimig wurden Schauspieler. Nach der Volksschule und dem Lyzeum Luithlen nahm sie Schauspielunterricht bei Hedwig Bleibtreu. Am 12. November 1907 hatte sie im Stadttheater Baden ihren ersten Auftritt als Marthe in Edouard PailleronsDie Maus.
Im Jahr 1908 war sie die Melissa in Franz GrillparzersSappho bei den Goethefestspielen in Düsseldorf, danach agierte sie am Hoftheater in Meiningen, von 1911 bis 1917 am Königlichen Schauspielhaus in Berlin.
Nach ihrer ersten Saison in Meiningen mietete sie sich 1911 mit 22 Jahren in der Nähe der elterlichen Wohnung, in der sie lebte, in Döbling ein »Denkzimmer«, weil das Zusammenleben in der Familie sie vom Nachdenken aufhalte: »Ich brauche eine eigene Wohnung – ein Zimmer irgendwo anders.«[1]
„Das größte Erlebnis dieser Zeit im ‚Denkzimmer‘ war die Stunde, als ich mit weit ausgestreckten Armen auf dem Boden lag und den Mittelpunkt der Erde spürte. Damals fühlte ich: Jetzt kann mir nichts mehr geschehen … Das war wohl der erste wirkliche Schritt ins Leben.“
1917 erhielt sie ein Engagement am Berliner Deutschen Theater, an dem sie am 10. Oktober als Elsalil in Gerhart HauptmannsWinterballade debütierte. Von Beginn an entwickelte sich hier eine enge Zusammenarbeit und Liebesbeziehung mit dem Leiter des Theaters Max Reinhardt, der mit der Schauspielerin Else Heims (1878–1958) verheiratet war und mit dieser zwei Söhne hatte. Thimig war von 1916 bis 1918 mit dem Regisseur Paul Kalbeck verheiratet, von dem sie sich (wie sie es nannte) „aus Seelenreinheit“ scheiden ließ.
Als Reinhardt nach dem Machtantritt der Nazis 1933 verfemt wurde, fand auch Thimigs erfolgreiche Berliner Bühnenkarriere ein Ende. Sie folgte Reinhardt nach Wien und trat in dem von ihm geleiteten Theater in der Josefstadt auf. Weitere Auftritte folgten in Prag und bei den Salzburger Festspielen. Thimig folgte Reinhardt zu verschiedenen Inszenierungen in mehrere Länder Europas und heiratete ihn nach seiner Scheidung im Mai 1935[3] während eines Gastspiels in den USA. Ende Oktober 1937 folgte sie Reinhardt endgültig in sein amerikanisches Exil. Da sie die englische Sprache nur langsam erlernte, erhielt sie längere Zeit nur sehr kleine Rollen in amerikanischen Theater- und Filmproduktionen. Zwischen 1942 und 1947 wirkte sie in 18 Hollywoodfilmen mit, in denen sie meist deutsche Frauen darstellte. Max Reinhardt starb am 31. Oktober 1943. Über ihre jahrzehntelange Zusammenarbeit mit Max Reinhardt berichtet sie in ihren Lebenserinnerungen und hebt dabei hervor, für ihn habe der Kern der Theaterkunst daraus bestanden, immer »eine Handbreit über dem Boden« zu arbeiten, also trotz aller Fantasie, die in der künstlerischen Arbeit erforderlich sei, die Verbindung zur Wirklichkeit nicht zu verlieren.[4]
Nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges übersiedelte Thimig-Reinhardt wieder zurück nach Österreich und wurde Mitglied des Burgtheaters, in dem ihr 1950 der Ehrentitel einer Kammerschauspielerin verliehen wurde. 1948 ging sie mit dem österreichischen Schauspieler Anton Edthofer ihre dritte Ehe ein.
Im deutschsprachigen Film dagegen erhielt sie nur wenige Aufgaben. Nach ihrem Ausscheiden aus dem Ensemble des Burgtheaters nahm sie 1954 noch einmal ein festes Engagement am Theater in der Josefstadt an. Von 1963 bis 1968 inszenierte sie erneut den Jedermann bei den Festspielen in Salzburg. Ende März 1974 stand sie in der Josefstadt das letzte Mal auf der Bühne.
1973 veröffentlichte sie eine Biographie Max Reinhardts, in der sie ihr gemeinsames Leben sowie die Karriere Reinhardts und von sich selbst aufarbeitet.[5] Das Buch enthält umfangreiche Auszüge aus den über Jahrzehnte mit Reinhardt gewechselten Briefen.
Erster Beisetzungsort 1974 in der Urnenwand der Feuerhalle Simmering in WienGrab auf dem Neustifter Friedhof seit 2015
Im November 1974 starb Helene Thimig-Reinhardt an einer Lungenembolie. Sie wurde in der Feuerhalle Simmering eingeäschert und in einer ehrenhalber gewidmeten Urnennische beigesetzt (Linke Arkaden, Grab 152).[6] Am 17. Juni 2015 wurde die Urne in eine ehrenhalber gewidmete Grabstelle auf den Neustifter Friedhof (Gruppe N, Reihe 10, Grab 69) verlegt.[7]
Im Jahr 2016 wurde in Wien-Liesing (23. Bezirk) der Helene-Thimig-Weg nach ihr benannt.
Briefe im Exil. Max Reinhardt – Helene Thimig 1937–1943. Hg. Edda Fuhrich und Sibylle Zehle unter Mitarbeit von Ulrich Hermanns und Eva Maria Schachenhofer. Salzburg, Wien: Residenz Verlag, 2023, ISBN 978-3-7017-3572-3
Helene Reinhardt-Thimig: Wie Max Reinhardt lebte. Percha am Starnberger See: Verlag R. S. Schulz, 1973, ISBN 3-7962-0001-X
Eva Bakos: Geniale Paare. Künstler zwischen Werk und Leidenschaft. Ueberreuter, Wien 2002, ISBN 3-8000-3876-5. (Darin: Magie und Engelsstrenge. Max Reinhardt und Helene Thimig, S. 75–109.)
Helene Thimig Internationales Biographisches Archiv 09/1975 vom 17. Februar 1975, im Munzinger-Archiv (Artikelanfang frei abrufbar)
C. Bernd Sucher (Hrsg.): Theaterlexikon. Autoren, Regisseure, Schauspieler, Dramaturgen, Bühnenbildner, Kritiker. Von Christine Dössel und Marietta Piekenbrock unter Mitwirkung von Jean-Claude Kuner und C. Bernd Sucher. 2. Auflage. Deutscher Taschenbuch-Verlag, München 1999, ISBN 3-423-03322-3, S. 704.
Kay Weniger: Das große Personenlexikon des Films. Die Schauspieler, Regisseure, Kameraleute, Produzenten, Komponisten, Drehbuchautoren, Filmarchitekten, Ausstatter, Kostümbildner, Cutter, Tontechniker, Maskenbildner und Special Effects Designer des 20. Jahrhunderts. Band 7: R – T. Robert Ryan – Lily Tomlin. Schwarzkopf & Schwarzkopf, Berlin 2001, ISBN 3-89602-340-3, S. 654.
Kay Weniger: ‚Es wird im Leben dir mehr genommen als gegeben …‘. Lexikon der aus Deutschland und Österreich emigrierten Filmschaffenden 1933 bis 1945. Eine Gesamtübersicht. ACABUS-Verlag, Hamburg 2011. ISBN 978-3-86282-049-8, S. 505 f.
↑Helene Reinhardt-Thimig: Wie Max Reinhardt lebte. Percha am Starnberger See: Verlag R. S. Schulz, 1973, ISBN 3-7962-0001-X, S. 18,19
↑Helene Thimig: Wie Max Reinhardt lebte [: ... eine Handbreit über dem Boden]. 2. Auflage. R. S. Schulz, Percha am Starnberger See 1973, ISBN 3-7962-0001-X.
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